← Yêu Đao Ký

Chương 17: Chu Cương Thiên Liệt, Đao Trung Xưng Hoàng

Lời ấy vừa thốt ra, ngỡ tưởng sẽ làm dấy lên một phen kinh ngạc khắp bàn tiệc; nào ngờ mọi người đều nín thinh chẳng ai cất lời, duy chỉ có Hoàng Anh mở to đôi mắt sáng, hai tay ôm lấy miệng nhỏ, khẽ thốt lên: "Hóa ra... hóa ra là ngươi!" Nhạc Thần Phong cười vang ha hả, thần sắc tự nhiên như không, nâng bầu tự rót tự uống, tựa hồ lời Cảnh Chiếu vừa chỉ trích chẳng mảy may liên can gì tới mình.

Cảnh Chiếu thương xót cho cảnh ngộ của A Ngốc, trong lòng dâng trào mối nghĩa phẫn tựa than đốt lửa thiêu; chẳng ngờ những người còn lại phản ứng lại lạnh lùng đến vậy. Bình tâm suy xét lại, hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Đây chẳng qua chỉ là lời nói một phía từ miệng A Ngốc, muốn định tội Nhạc Thần Phong thì bắt buộc phải đưa ra chứng cớ rành rành. Đúng như câu 'đả thảo kinh xà', nếu không có bằng chứng xác thực thì chính là vu cáo hãm hại!" Liếc khóe mắt nhìn qua, quả nhiên sắc mặt Hoành Sơ Ảnh sa sầm xuống, khó coi vô cùng.

Trên bậc thềm vàng bỗng vang lên một tràng cười ha hả; Độc Cô Thiên Uy nâng chén ngửa đầu, cư nhiên cũng bật cười khoái trá.

Nhạc Thần Phong thu lại tiếng cười, đợi lão cười xong mới thong thả hỏi: "Thành chủ cớ sao lại cười?"

Độc Cô Thiên Uy xoa xoa chóp mũi: "Ta nhớ năm xưa khi Thái Tổ Vũ Liệt Hoàng đế còn đóng quân trấn thủ ải Bàn Long Quan, từng xử qua một vụ án kỳ lạ." Hoàng Anh không kìm được cau mày: "Sao lại là Bàn Long Quan nữa thế?" Liền bị Nhiễm Hồng Hà trừng mắt lườm một cái, nàng đành bĩu môi ngậm tịt miệng.

"Nhạc mỗ xin rửa tai lắng nghe." Nhạc Thần Phong tiêu sái nâng chén, tựa hồ chẳng hề bận tâm.

"Khi ấy trong làng có một phú hộ, lão gia đột nhiên bạo tử; mọi người đều ngờ là do ả di thái thái hạ độc thủ, nhưng ả sống chết không chịu nhận tội; đến khi mở đường công đường xét xử, ả chỉ bảo: 'Muốn định tội bà đây thì trước tiên hãy mang chứng cớ ra đây!' Thái Tổ Hoàng đế vừa nghe xong, thiên nhãn liền bừng sáng, tại chỗ hạ thánh tài phán quyết: 'Đã là người bị hại thì phải kêu oan kể nỗi oan ức; chỉ có kẻ giết người hung thủ mới mở mồm đòi người ta đưa ra bằng chứng!' Người đàn bà vừa nghe xong liền sợ đến hồn xiêu phách lạc, lập tức bị trời phạt, lăn đùng ra chết tươi ngay trước công đường."

Hoàng Anh bật cười khúc khích: "Vụ án này xem ra cũng chẳng có gì kỳ lạ, kỳ lạ chính là vị Thái Tổ Vũ Hoàng đế kia kìa."

Độc Cô Thiên Uy cầm chén rượu liếc xéo mắt, cười với Nhạc Thần Phong: "Nhạc lão sư, đối với những lời A Ngốc vừa nói, ngươi có lời gì muốn phân trần chăng?"

Nhạc Thần Phong im lặng giây lát, ngửa đầu nốc cạn chén rượu, nhìn thẳng lên thềm vàng: "Lời nói một phía từ một phía, việc gì phải bận lòng! Thành chủ nếu muốn định tội, xin hãy mang chứng cớ ra đây." Ngoài mặt lão dẫu treo nụ cười, nhưng đáy mắt tuyệt nhiên không có chút ý cười nào.

Độc Cô Thiên Uy cười ha hả: "May cho Nhạc lão sư sinh muộn vài năm; nếu để Thái Tổ Hoàng đế gặp phải, thánh uy khẽ động thì tại chỗ đã bị trời đánh lôi đình, hóa thành một bãi máu mủ tanh hôi rồi." Nhạc Thần Phong phủi áo đứng dậy: "Thành chủ đại nhân nếu không còn điều gì chỉ giáo, Nhạc mỗ còn có việc trọng sự tại thân, không tiện nán lại lâu. Xin cáo từ." Lão đưa mắt ra hiệu, Nam Cung Tổn và Trì Phượng Quân cũng lục tục đứng dậy rời bàn.

"Chậm đã!" Độc Cô Thiên Uy giơ bàn tay lên: "Chuyện này vẫn chưa xong đâu! Chuyện ngày hôm nay, nếu không phải thằng nhãi này vu khống, thì chính là ngươi Nhạc Thần Phong phạm tội; vuông tròn méo mó thế nào, ngang dọc cũng phải có một lời giải thích phân minh."

Nhạc Thần Phong ngạo nghễ chắp tay sau lưng, phủi vạt áo cười nhạt: "Thành chủ cứ việc đem chuyện này truyền khắp chốn võ lâm để thiên hạ cùng phán xét, xem trong mắt người đời, rốt cuộc là thằng nhãi kia vu cáo, hay là Nhạc mỗ phạm tội?"

Độc Cô Thiên Uy ngửa mặt cười lớn một tiếng, quay sang nhìn A Ngốc: "Này, ân oán giữa hắn và ngươi cao như trời sâu như biển, vậy mà hắn lần lữa mãi chưa chịu giết ngươi diệt khẩu, đủ thấy hắn đang mưu đồ thứ gì từ ngươi. Ngươi không móc chút bảo bối trong nhà ra dọa dẫm hắn một phen thì vụ án này bản hầu biết xử thế nào tiếp đây?"

A Ngốc do dự giây lát, thò tay vào trong ngực lấy ra một bọc vải dầu to bằng chiếc bánh nướng, phủ phục quỳ dâng lên.

Độc Cô Thiên Uy xé bỏ lớp vải bọc bên ngoài, để lộ một cuốn sổ mỏng ố vàng; chất giấy cũ kỹ, chẳng cần nhìn kỹ cũng biết đã trải qua năm dài tháng rộng dằng dặc; trên mặt bìa viết bốn chữ triện mộc mạc, nét mực đã sờn mờ nhạt, lộ rõ vẻ hao mòn theo thời gian. Độc Cô Thiên Uy nheo mắt lại, dõng dạc đọc lớn: "《Hổ Thiền Sát Tuyệt》... Ái chà, nghe qua có vẻ ghê gớm lắm đây. Chẳng lẽ chính là cái thứ Hổ Lục Thần Tuyệt thứ bảy mà ngươi khổ công tìm kiếm bấy lâu nay đấy ư?"

Nhạc Thần Phong chân mày bất động, hồi lâu mới thản nhiên cất lời: "Bản trang truyền lại bảy bộ bí tịch gia truyền, đích xác có một bộ thất lạc bên ngoài, ngay cả ta cũng chưa từng thấy qua. Bao năm qua Nhạc mỗ hao tốn vạn lượng bạc ròng, tìm khắp bốn phương mà chẳng thấy tăm hơi; đã quen mắt với lũ lừa đảo mang sách giả tới tống tiền tống của, sớm đã chẳng còn ôm giữ hy vọng gì. Thằng nhãi này phần nhiều nghe phong phanh được chuyện ấy nên mới thêu dệt ra lời dối trá tày đình này, xin Thành chủ minh xét."

Độc Cô Thiên Uy gật đầu: "Hóa ra là như vậy, bản hầu ghét nhất là lũ lừa đảo. Đã là sách giả thì giữ lại chẳng tích sự gì, chi bằng hủy quách đi cho rảnh nợ!" Hai tay lão vò mạnh một cái, tức thì vò nát cuốn sổ mỏng thành một khối!

"Khoan đã!"

Nhạc Thần Phong sải bước tiến tới một bước, bỗng nhiên khựng lại. Trên bậc thềm vàng, Độc Cô Thiên Uy nới lỏng mười ngón tay ra, nở một nụ cười tà dị; cuốn sổ mỏng chỉ hơi nhăn nhúm đôi chút chứ không hề rách nát; tiếng quát vừa rồi chẳng qua chỉ là đòn hù dọa hư trương thanh thế mà thôi.

"Chậm lại một chút là tốt rồi, Nhạc lão sư." Lão nheo đôi mắt ti hí, chậm rãi cười nhạt: "Cuốn sách này đã là cụ tổ già nua rồi, không chịu nổi sự giày vò đâu; bóp nặn thêm cái nữa e rằng hóa thành bầy bướm giấy bay rợp trời, chẳng ai được lợi lộc gì đâu." Thấy A Ngốc nét mặt đờ đẫn, trái lại chẳng hề căng thẳng bằng Nhạc Thần Phong, lão không khỏi thở dài.

"A Ngốc, nói thật lòng nhé, chúng ta lấy sách ra uy hiếp hắn, thứ đòi hỏi được cao nhất cũng chẳng vượt quá giá trị cuốn sách này đâu. Với võ công và địa vị của Nhạc lão sư ngày hôm nay, chắc chắn sẽ không vì một cuốn sách cỏn con mà tự vung đao cứa cổ tạ tội chết đâu; dẫu có đem câu chuyện của ngươi truyền bá ra ngoài thì kẻ tin vẫn cứ tin, kẻ ngờ vẫn cứ ngờ; cõi đời này cá lớn nuốt cá bé, vốn dĩ chẳng có đạo lý nào để nói cả. Nói đi, rốt cuộc ngươi muốn cái gì? Đòi lại công đạo thì miễn bàn; còn những thứ khác, chúng ta cùng nhau bàn bạc."

A Ngốc không chút do dự, liền vung tay ra dấu.

Cảnh Chiếu ngẩn người, bỗng đè chặt lấy tay y, hạ giọng: "Làm vậy có ích gì chứ? Ngươi..." A Ngốc hất mạnh tay hắn ra, nhìn trừng trừng lên Độc Cô Thiên Uy trên bậc thềm, tựa như bị ma ám, lại lặp lại động tác thủ ngữ ấy một lần nữa.

Cảnh Chiếu chẳng đợi y làm xong liền vội tóm chặt lấy tay A Ngốc; sức cánh tay hắn cực khỏe, cơ bắp hai bàn tay A Ngốc đã teo tóp nên sức lực kém xa; giãy giụa một hồi, bỗng nhiên mở miệng gào thét: "Quyết... quyết đấu!" Giọng nói như thanh sắt mài trên đá nhám, chói tai gai người; phát âm nhả chữ dẫu quái dị vô cùng, nhưng mọi người đều nghe rõ mồn một.

Độc Cô Thiên Uy tức giận quát mắng: "Cảnh Chiếu! Dịch thủ ngữ cho đàng hoàng, nếu còn dám quấy rối, đừng trách bản hầu không nể tình, chặt đầu ngươi trước đấy!" Cảnh Chiếu vừa định mở miệng, trên vai bỗng bị vỗ nhẹ một cái; thấy A Ngốc thoăn thoắt ra dấu mấy động tác, thần tình bình thản lạnh lùng đến cùng cực, càng tôn lên vẻ cuống cuồng lo lắng của Cảnh Chiếu.

"Nó nói cái gì?" Độc Cô Thiên Uy lộ vẻ mất kiên nhẫn: "Nói thật xem nào!"

"Y bảo: 'Đây là thiên ý'."

A Ngốc tiếp tục ra dấu.

"Sau khi bị lưu đày, ta một lòng muốn báo thù; nhưng hắn lại phái một trong hai tên tùy tùng thân cận là Nhiếp Nô bám sát theo sau; hễ có ai muốn nhận ta làm đệ tử truyền nghệ, Nhiếp Nô liền ra tay giết chết kẻ đó. Suốt mấy năm trời ta đi khắp đại giang nam bắc, những danh gia đao pháp bị Nhiếp Nô sát hại không dưới hai ba mươi người; trong số đó có những người chỉ vì lòng nghĩa phẫn, chướng mắt trước cảnh hắn ức hiếp một thiếu niên tàn tật mà ra tay, chẳng ngờ cũng không thoát khỏi độc thủ.

Về sau, ta lưu lạc tới Ương Thổ, vừa khéo gặp phải trận đại hồng thủy vỡ đê sông Tổ Long Giang, bờ cõi chìm trong biển nước. Ta may mắn bám được vào một khúc gỗ trôi, dập dềnh trôi nổi giữa dòng nước lũ, cuối cùng được người ta vớt lên, lẫn vào dòng dân tị nạn cùng di dời, rồi lại quay trở về đất Đông Hải Đạo. Tới một thôn xóm hẻo lánh ngoài trấn Vương Hóa, một lão đao khách quy ẩn cùng người cháu gái đã cưu mang ta; ta theo họ đốn củi sống qua ngày, thấm thoát trôi qua hơn nửa năm..."

Những ngày tháng an nhàn êm đềm ấy suýt chút nữa đã khiến A Ngốc quên đi mối huyết thù.

Cho đến một ngày nọ, bóng đen to béo hung bạo tựa ác ma kia lại mò tới tận cửa. Nhiếp Nô bị lạc mất dấu vết A Ngốc giữa trận đại hồng thủy, phải chịu sự quở phạt của chủ nhân, liền đem toàn bộ nỗi uất hận dầm mưa dãi nắng suốt nửa năm trời trút hết lên đầu A Ngốc. Chủ nhân căn dặn không được làm tổn hại đến tính mạng A Ngốc, Nhiếp Nô bèn ngay trước mặt A Ngốc chặt đứt từng chi của lão đao khách, hành hạ ông đến chết; sau đó dùng những thủ đoạn tàn độc man rợ nhất, thay nhau cưỡng bức làm nhục cô thiếu nữ xinh xắn ngoan ngoãn, dịu dàng săn sóc A Ngốc nhất kia hết lần này đến lần khác, nhưng lại cẩn thận từng li từng tí không để nàng chết ngay.

A Ngốc hoàn toàn bất lực không thể phản kháng, buộc phải trơ mắt chứng kiến từng chi tiết nàng bị lăng nhục làm nhục, quá trình kéo dài suốt ba ngày ba đêm ròng rã. Hắn gào thét đến mức cổ họng cháy rát khô khốc, sâu thẳm trong lồng ngực rung lên từng cơn đau đớn không gì sánh bằng, khóe mắt nứt toạc trào máu tươi, vậy mà không thể dập tắt nổi thú tính tàn bạo cuồng loạn của Nhiếp Nô—— Y vốn là một ma đầu dị vực táng tận lương tâm khét tiếng chốn giang hồ nghe danh là khiếp sợ, mấy năm nay đi theo bên cạnh chủ nhân chịu nhiều ước thúc kìm nén, một khi được thả lỏng lại càng hung hãn tàn bạo gấp bội phần.

A Ngốc cuối cùng ngất lịm đi, chẳng rõ do nỗi đau thể xác hay sự tan nát cõi lòng gây nên.

Trong cơn mê man chập chờn, một làn sóng âm không lời xộc thẳng vào não bộ, ẩn chứa sức mạnh hủy diệt vô cùng vô tận tựa như hung thú thượng cổ, tựa hồ đang đáp lại lời triệu hoán khẩn thiết của hắn. Đoạn, vừa mở mắt ra, hắn liền nhìn thấy "thứ đó".

"'Thứ đó' ư?" Độc Cô Thiên Uy cau mày.

"Là một thanh đao." A Ngốc bình thản ra dấu: "Tuy mang hình dáng của một thanh đao, nhưng nó không phải là đao."

"Giống đao mà lại không phải đao... Thế rốt cuộc là thứ gì?"

"Là yêu ma. Chỉ cần nắm chặt lấy nó là sẽ có được sức mạnh... thứ yêu ma khủng khiếp đủ sức hủy diệt tất cả mọi thứ."

A Ngốc vung thanh đao ấy lên, tựa hồ bị ma ám, lao thẳng về phía Nhiếp Nô. Đến khi hắn hoàn hồn lại thì Nhiếp Nô võ công cao cường xuất thủ tựa sấm sét sừng sững đã ngã gục dưới đất không dậy nổi nữa; A Ngốc ôm chặt lấy cô thiếu nữ mặt mày trắng bệch, hai người ngồi bệt giữa vũng máu tươi lênh láng.

'Đừng... đừng nghiến răng cau mày nữa, bộ dạng vừa... vừa rồi của chàng đáng... đáng sợ lắm.' Nàng nở một nụ cười yếu ớt, bàn tay nhỏ bé run rẩy khẽ vuốt ve bờ má hắn, cánh môi dập nát sưng vù chẳng còn nhận ra hình dáng kiều diễm ban đầu: 'Dẫu cho... dẫu cho thiếp... thiếp không còn nữa, chàng cũng phải sống thật... thật tốt đấy nhé...'

Cánh môi thiếu nữ từ từ khép lại, hơi thở lịm dần, rồi bất động vĩnh viễn.

—— Tất cả những người từng dặn hắn "phải sống thật tốt", cuối cùng thảy đều không còn nữa rồi.

(Không còn các người bên cạnh, ta sống tiếp để làm gì nữa?)

Đứng chết trân giữa làn gió lạnh bao lâu chẳng rõ, A Ngốc bỗng bừng tỉnh, thẫn thờ gượng dậy chôn cất hai ông cháu, đem thi thể của Nhiếp Nô cùng thanh ma đao đáng sợ kia cùng quét sạch xuống đáy vực sâu; sau đó như một cái xác không hồn cất bước lầm lũi đi tới, không mục đích, không điểm dừng, cho tới khi sức tàn lực kiệt ngã gục hôn mê dưới chân núi Chu Thành Sơn...

◇ ◇ ◇

Hồ Ngạn Chi trầm ngâm: "Ta nghe nói 'Dạ Luyện Đao' Tu Ngọc Thiện từng tung hoành đất Tây Sơn sau khi rửa tay gác kiếm đã dắt díu gia đình ẩn cư quanh vùng Chu Thành Sơn. Danh gia đao pháp đất Đông Hải không nhiều, tới ngoại ô trấn Vương Hóa tra xét một phen là rõ ngay." Nói đoạn y mỉm cười đầy ẩn ý: "Ngược lại hai tên nô bộc thân cận của Nhạc lão sư xưa nay vốn như hình với bóng, chốn võ lâm ai nấy đều tường; cớ sao hôm nay chỉ còn lại một con chim cô độc thế này? Kẻ còn lại rốt cuộc đã đi đằng nào rồi?"

Nhạc Thần Phong cười khẩy một tiếng:

"Ta phái Nhiếp Nô đi làm công chuyện, đã quá hạn một tháng chưa về, đang sai người đi tìm kiếm. Gia nô của ta nếu có điều gì bất trắc, vị tiểu huynh đệ này e rằng khó lòng thoát khỏi can hệ; đến lúc báo quan thụ lý xét xử, kính xin Thành chủ đại nhân chớ tiếc công dẫn độ y ra để trả lại công đạo cho Nhạc mỗ."

Độc Cô Thiên Uy hừ một tiếng, vuốt râu bảo: "Theo ta thấy, cuốn sách này là thật hay giả khắp thiên hạ chỉ có một mình Nhạc Thần Phong ngươi biết rõ nhất mà thôi. Thế này đi! Bản hầu đứng ra định một giao ước cho A Ngốc: Mùng ba tháng Sáu năm nay, trên Thu Thủy Đình nơi Trầm Sa Cốc, hai người các ngươi trước mặt anh hào thiên hạ hãy đường đường chính chính so tài một trận. Phía A Ngốc sẽ lấy cuốn《Hổ Thiền Sát Tuyệt》này làm vật thế chấp; ngươi đánh bại được nó thì hai tay dâng sách lên, Nhạc lão sư thấy thế nào?"

Cả bàn tiệc nghe vậy ai nấy đều kinh ngạc sững sờ.

Hoành Sơ Ảnh khẽ nhướng đôi mày ngài, trong đôi mắt hạnh lóe lên một tia sáng sắc sảo, bờ môi mỏng khẽ mím lại, nét mặt cười như không cười.

Hồ Ngạn Chi thầm cười khoái trá trong bụng: "Với thân phận và địa vị của Nhạc Thần Phong, há có thể hạ mình động thủ với một tên ăn mày dơ bẩn tàn phế? Nếu lão nhận lời trận đấu này, bất kể thắng bại ra sao cũng tuyệt đối không thể đại diện cho Trấn Đông tướng quân phủ xuất chiến được nữa, Mộ Dung Nhu coi như bị bẻ gãy một cánh tay. Nói cho cùng, lão Độc Cô Thiên Uy này chẳng hề ngốc nghếch chút nào." Nếu không ngại tràng diện trước mắt, y đã vỗ tay reo hò ầm ĩ rồi.

Sắc mặt Nhạc Thần Phong thoắt cái xanh mét, nhưng cũng chỉ trong tích tắc, lão liền cười vang ha hả: "Kẻ có thâm thù đại hận với thiếu niên này e chẳng phải Nhạc mỗ, mà là Thành chủ đại nhân mới phải. Một khi đã bước lên Chiết Kích Đài, Nhạc mỗ chỉ cần một đao là đoạt mạng nó ngay; ta còn có đôi phần không nỡ, Thành chủ ngược lại hào phóng ghê gớm."

Độc Cô Thiên Uy cười đáp: "Nhạc lão sư nếu không có dị nghị gì thì chúng ta cứ quyết định như thế." Nhạc Thần Phong hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đáp lời. Độc Cô Thiên Uy đắc ý vô cùng, vuốt râu quay sang bảo: "A Ngốc, bản hầu đứng ra chủ trì công đạo cho ngươi; mùng ba tháng Sáu năm nay tại Thu Thủy Đình, trước mặt anh hào thiên hạ, ngươi cùng tên này hãy quyết đấu một trận sinh tử cho ra trò, có oan báo oan có thù báo thù. Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành cái gì cũng thiếu chứ binh khí thì ê hề vô kể, bản hầu sai người đúc cho ngươi một thanh đao thượng hảo hạng, chém chết mẹ thằng cha Nhạc Thần Phong đi!"

Nào ngờ A Ngốc lại lắc đầu nguầy nguậy, đôi bàn tay run rẩy múa may loạn xạ.

Độc Cô Thiên Uy cau mày, nhìn thẳng vào Cảnh Chiếu: "Nó nói cái gì thế? Dịch mau!"

Cảnh Chiếu cũng không khỏi cau mày, ánh mắt dõi theo đôi bàn tay điên cuồng hỗn loạn của y, nhanh chóng đọc lớn: "'Đao... không cần... ta có đao rồi. Chỉ có... chỉ có thanh đao này mới có thể... mới có thể giết được hắn. Hệt như lúc ta giết chết... Nhiếp Nô vậy. Đây... đây là thiên ý sao?'" Hắn chộp lấy hai vai A Ngốc, dùng sức bóp chặt, quát khẽ: "A Ngốc, bình tĩnh lại, nhìn ta này! Ngươi nói gì thế, đao gì cơ? Là thanh đao yêu ma quỷ quái ấy sao? Đao đang ở đâu?"

A Ngốc gào thét lên một tiếng man dại, chẳng biết lấy đâu ra sức mạnh kinh hoàng, hung hãn đẩy mạnh hắn ra! Cảnh Chiếu bị xô lảo đảo mấy bước, vừa định trụ vững gót chân thì một luồng tiềm lực vô hình từ dưới chân xộc thẳng lên, hất ngược hắn ra sau; Cảnh Chiếu ngã ngửa ngồi bệt xuống đất, vội chống tay một cái, thi triển thế "Lý ngư đả đĩnh" bật người nhảy dựng dậy.

Hai mắt A Ngốc hằn đỏ những tia máu chằng chịt, gương mặt gầy gò vốn trắng bệch bỗng xanh mét đến rợn người; y lao như bay xuống khỏi vọng đài, nhào thẳng vào đống hòm gỗ lớn sơn then đỏ chót kia; hai tay ôm lấy một chiếc hòm gỗ đỏ vuông vức rộng chừng ba thước, cao khoảng hai thước lắc mạnh một cái rồi quăng sang bên cạnh; "rầm!" một tiếng kinh thiên động địa, chiếc hòm gỗ vỡ tan tành thành từng mảnh vụn, vàng bạc châu báu chứa bên trong văng tung tóe khắp mặt đất, bốc lên một làn sương ngọc vàng mờ ảo tựa như mộng huyễn.

Trì Phượng Quân dựng ngược đôi mày kiếm, quát lớn: "Tên cuồng đồ to gan! Người đâu, mau bắt sống tên này lại!"

Những chiếc hòm này danh nghĩa là lễ vật của Trấn Đông tướng quân phủ ban tặng, nhưng phu khiêng hòm lại là những hảo thủ nha môn do Đông Hải Đạo Niết Đài Ti đích thân tuyển chọn, người nào người nấy thân thủ bất phàm; thấy vậy chẳng màng tới thể diện phủ Hầu tước nữa, nhao nhao xắn tay áo hò hét ùa tới vây bắt A Ngốc; mấy cánh tay đen nhánh vạm vỡ khóa chặt lấy vai, cánh tay, thắt lưng và cổ y, toan đè nghiến y xuống đất. Nào ngờ A Ngốc tựa hồ trúng tà, thu ngực nâng lưng, thân hình còng còng khẽ vặn một cái rồi bật nảy; bốn năm tráng hán tức thì bị chấn bay vút ra ngoài, loảng xoảng rầm rầm một hồi hỗn loạn, ngã lăn lông lốc ngổn ngang, hất đổ cả chồng hòm gỗ chứa lễ vật.

Hồ Ngạn Chi trong lòng rùng mình: "Là công phu thuộc dạng 'Viên Thông Kình' của Đạo môn... Bản lĩnh của thằng nhóc này không tồi chút nào!"

Y vừa định đứng dậy thì trước bàn trà một bóng đen đã lóe lên, Cảnh Chiếu đã tung mình lao vút tới; tốc độ nhanh như chớp, điểm rơi chuẩn xác vô cùng tựa thương ưng vồ thỏ. Mọi người chỉ nghe tiếng gió rít phần phật nơi vạt áo, trong chớp mắt người đã lướt xuống khỏi vọng đài, chộp chặt lấy cổ tay phải của A Ngốc; hai người bốn mắt nhìn nhau trừng trừng, Cảnh Chiếu quát khẽ: "Dừng tay lại!"

A Ngốc không hề giật tay về, mặc cho hắn nắm chặt cổ tay phải; giữa mái tóc đen nhánh dày cộp xõa bù xù che kín mặt, mồ hôi chảy ròng ròng trên làn da trắng bệch; trong đôi mắt hằn đầy tơ máu khảm hai con ngươi đen nhánh thăm thẳm như điểm mực, gần như chẳng thấy chút lòng trắng nào, tựa hồ một đôi mắt đỏ lòm. Cảnh Chiếu tim bỗng giật thót, chợt thấy một cơn váng đầu hoa mắt ập đến, tựa như một luồng ma âm không lời vô thanh xuyên thủng đại não xộc thẳng vào người, chấn động khiến trăm mạch toàn thân rã rời, khí huyết trong cơ thể sôi trào cuộn ngược; trái tim đập thình thịch liên hồi đâm sầm vào lồng ngực như muốn nứt toạc vỡ tung ra ngoài!

(Đây... đây là cảm giác gì thế này?)

Cảnh Chiếu không kìm được buông lỏng tay ra, ôm đầu lảo đảo thụt lùi; một luồng cảm ứng kỳ dị khó tả từ đáy lòng tự nhiên trỗi dậy.

A Ngốc vuốt ve chiếc hòm gỗ đỏ bên cạnh mình, ngón tay khô gầy quấn dải băng gạc bẩn thỉu lướt qua lớp sơn đỏ bóng loáng; Cảnh Chiếu chỉ thấy tiếng thét the the không lời trong sọ não cũng theo đó mà rung chuyển dữ dội, tựa như bị đầu ngón tay kia tỉ mẩn cào xát; hắn dựng đứng cả tóc gáy, toàn thân toát ra một luồng hàn khí lạnh buốt ghê răng. "Dừng... dừng tay lại!" Hắn đau đớn ôm chặt lấy đầu, những giọt mồ hôi to như hạt đậu không ngừng rơi lã chã:

"Đó là thứ gì? Trong hòm chứa... rốt cuộc là thứ gì thế?"

A Ngốc đưa hai tay che mặt, từ kẽ ngón tay xòe rộng lộ ra một đôi huyết đồng đỏ rực; rồi run rẩy đặt bàn tay ra sau gáy, xòe mười ngón tay ra như cánh dơi; động tác đờ đẫn cứng ngắc chẳng khác nào thây ma xác ướp, toát lên luồng quỷ khí âm u rợn người.

"Nó nói cái gì? Nó rốt cuộc nói cái gì thế hả!" Độc Cô Thiên Uy bỗng nhiên quát lớn, giọng nói hiếm hoi lộ rõ vẻ uy nghiêm lẫm liệt.

Trước mắt Cảnh Chiếu nhuốm một màu đỏ lòm của máu, những hình ảnh hỗn loạn đan xen cùng tiếng thét the the không lời trong đại não chiếm trọn ngũ quan, dường như muốn tiến thêm một bước đoạt lấy tứ chi bách mạch của hắn; phần thuộc về "Cảnh Chiếu" đang chầm chậm rút ra khỏi thể xác, một thứ hỗn độn mông muội khác sắp sửa bừng tỉnh...

Ngay khoảnh khắc sắp mất đi ý thức, Cảnh Chiếu bỗng bị một tiếng quát làm bừng tỉnh; hình ảnh cuối cùng còn sót lại trong tâm trí là động tác thủ ngữ quái dị của A Ngốc; hắn chẳng kịp nghĩ ngợi, ôm đầu buột miệng gào lên: "Là yêu ma! Y bảo trong hòm chứa... là yêu ma!" A Ngốc khàn giọng gầm thét, chộp lấy chiếc hòm gỗ đỏ ném thẳng lên vọng đài; chiếc hòm bay vút qua đỉnh đầu Cảnh Chiếu rơi rầm xuống sàn đài vỡ tan tành thành từng mảnh vụn gỗ bắn tung tóe khắp nơi, những người ngồi quanh bàn tiệc thi nhau né tránh.

Vật phẩm chứa trong hòm mất đi lớp che đậy, liền lộ rõ nguyên hình ngay chính giữa vọng đài; toàn thân tỏa ra ánh đồng sẫm màu hung hãn dữ tợn, hòa cùng bầu trời u ám đằng xa, toát lên vẻ âm u bức bách đến nghẹt thở.

Đó là một vật bằng đồng thau hình chiếc khiên lớn cỡ cái khiên mây, dày hơn một gang tay; toàn thân phủ đầy những hoa văn thú thao thiết cổ xưa, lại tựa như mai rùa bích hí; hai bên mạn sườn mỗi bên có bốn chiếc chân ba đốt hình vuốt vuốt sắc nhọn, nơi khớp nối lờ mờ lộ ra lẫy cơ quan, trông chẳng khác nào một con nhện đồng khổng lồ đúc bằng đồng thau! Chính giữa lưng con nhện đồng có một rãnh sâu hẹp xuyên thẳng qua, dường như kẹp một phiến lưỡi đao; phần chuôi đao phủ đầy gai nhọn hoắt, nhìn từ xa tựa như nửa chiếc càng cua, vô cùng dữ tợn.

Độc Cô Thiên Uy từ trên cao nhìn xuống ngắm nghía, tức tối gào toáng lên: "Mẹ kiếp, Nhạc Thần Phong! Trấn Đông tướng quân phủ các ngươi rỗi việc quá hay sao mà đem tặng cho lão tử một chiếc máy chém thế này hả? Dẫu có tặng thì cũng phải tặng cái gì hổ đầu trát, long đầu trát chứ; cái của nợ đầu rùa rụt cổ này là cái thá gì?"

Nhạc Thần Phong cười lạnh: "Đây tuyệt đối không phải đồ của Trấn Đông tướng quân phủ ta. Rốt cuộc là kẻ nào giở trò đánh tráo mắt cá trộm long tráo phụng, chuyện hãy còn chưa rõ ràng đâu!" Trì Phượng Quân mắt thấy cục diện sắp sửa căng thẳng, vội phất tay ra hiệu cho đám nha sai khiêng hòm: "Người đâu, khiêng thứ đó xuống mau!" Hai tên sai dịch vạm vỡ chưa bị A Ngốc quật ngã đồng thanh vâng dạ, ba chân bốn cẳng lao lên vọng đài, một kẻ phía trước một kẻ phía sau hô "hây dô" một tiếng, hợp lực nâng cỗ nhện đồng to như cối xay lên cao——

Bỗng nghe "cạch" một tiếng vang nhẹ sắc lẹm, chiếc chuôi đao máy chém phủ đầy gai nhọn tựa càng cua kia bỗng nhiên bật nảy lên, hung mãnh đập nát vụn cằm của tên nha sai đi trước; kình đạo khủng khiếp đến mức nửa khuôn mặt từ sống mũi trở xuống của gã tráng hán bỗng chốc biến mất sạch trơn, chỉ còn lại một cái hố đen máu me đầm đìa nhớp nhúa, tựa như vỏ quả óc chó bị bóp nát bấy!

Con nhện đồng lập tức mất đi điểm tựa, nửa đoạn trước mang theo xác chết ầm ầm rơi rụng xuống đất; lưỡi đao bật nảy lên dư thế không dứt, "xoẹt" một tiếng chém toạc lồng ngực tên nha sai đi sau! Lưỡi bén ngọt xắt thịt gãy xương trơn tru vô cùng, tựa như xé toạc tờ giấy dày, âm thanh ngọt xớt rợn người. Tên kia bị chém xéo từ xương quai xanh bên trái xé toạc xuống tận mạng sườn phải, sống sờ sờ bị bổ làm hai mảnh, ngay cả tiếng kêu thét cũng không kịp bật ra; hai tay buông thõng, "bịch!" một tiếng, con nhện đồng nặng nề rơi xuống đất, tám chiếc chân đồng khổng lồ đâm thủng sàn gỗ lầu các, khóa chặt cứng ngắc lại!

Hai cỗ thi thể một trước một sau nằm phủ phục trên lưng con nhện đồng; một kẻ chỉ còn lại nửa cái đầu lâu, hốc máu vẫn đang ùng ục đùn bọt máu đỏ lòm; một kẻ bị xẻ làm hai nửa, vừa khéo men theo rãnh máu hẹp trên lưng nhện trượt dạt sang hai bên; vết chém phẳng lì sắc ngọt, dẫu dùng dây mực cưa đao tinh xảo chia cắt cũng khó lòng đều đặn tăm tắp đến thế. Nếu không nhờ phần eo dưới dính liền thì quả thực chẳng khác nào hai mảnh đồ vật riêng biệt vắt vẻo trên đài đồng, chẳng chút can hệ gì tới nhau.

Phiến lưỡi đao bật nảy lên run rẩy lắc lư tới lui như lên cơn sốt rét, càng lúc càng chậm dần, cuối cùng phát ra một tiếng rít "ét——" sắc nhọn ghê người rồi nghiêng nghiêng đứng sững bất động; chuôi đao chi chít gai nhọn dính đầy máu thịt bầy nhầy, dòng huyết tương đỏ sẫm chầm chậm chảy dài xuống, giữa những chiếc gai sắc nhọn còn kẹt lại một mẩu xương vụn nhỏ màu vàng sẫm, trông như chiếc răng gãy.

Một thanh đao vô chủ, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã dễ dàng đoạt mạng hai mạng người!

Những người ngồi quanh bàn tiệc phần nhiều đều là cao thủ, thế nhưng ngay khoảnh khắc cơ quan phát động, cư nhiên tuyệt không một ai kịp ra tay ứng cứu; mười mấy đôi mắt trừng trừng mở to như bát úp, nhất thời đều câm nín nghẹn lời. Bọn người Vân Cẩm Cơ sợ đến vỡ mật, một hồi lâu sau mới "ọe" một tiếng, nằm bò ra đất nôn mửa thốc tháo; có ả nghiến chặt răng ngất lịm ngay tại chỗ, lại có ả bủn rủn tay chân nằm phục một bên run rẩy bần bật.

Hoàng Anh sợ đến mặt cắt không còn giọt máu: "Thứ... thứ quái vật gì thế này? Sao lại..." Nàng bỗng ngậm tịt miệng lại. Nhiễm Hồng Hà cũng kinh tâm động phách, cứ ngỡ nàng ngất xỉu liền vội vươn cánh tay ngọc ôm chặt lấy nàng, nào ngờ thấy Hoàng Anh ôm đầu run rẩy, ánh mắt đờ đẫn phóng vào cõi hư không, tựa hồ bị ma ám.

Độc Cô Thiên Uy vừa kinh vừa giận: "Cái... cái máy chém này biết giết người! Là... là tên khốn nào mang thứ quỷ quái này tới đây?" Sực nhớ mình là chủ nhân một tòa thành, dũng khí hơi hồi phục lại đôi chút, lão mới nhận ra thứ kia trông không còn giống một chiếc máy chém bằng đồng nữa, mà là một con nhện đồng dữ tợn cắm một thanh đao trên lưng. Trên chuôi đao vẫn còn vương máu tươi, những chiếc gai nhọn hoắt tua tủa xòe ra giương nanh múa vuốt, tựa như đang thách thức lòng quyết tâm của kẻ muốn cầm nắm lấy nó.

Nhạc Thần Phong chỉ coi như lão đang đóng kịch, hừ lạnh một tiếng: "Nội bộ Trấn Đông tướng quân phủ tuyệt đối không có thứ yêu ma quỷ quái bực này! Thành chủ thu thập kỳ trân dị bảo khắp thiên hạ, người đời ai chẳng hay; biết đâu chừng tàng trữ nhiều quá nên quên khuấy mất có món này chăng!" Độc Cô Thiên Uy giận dữ quát: "Thối tai mẹ nhà ngươi! Lão tử xui xẻo tám đời mới đi thu thập cái thứ hung khí dơ bẩn gớm ghiếc này! Câm cái mồm chim của ngươi lại..." Đột nhiên một tia linh cảm lóe lên, lão quay đầu gào lớn: "A Ngốc! Đây có phải là thanh ma đao mà ngươi vừa kể không?"

A Ngốc đờ đẫn ngẩng đầu lên, từng bước, từng bước chậm rãi bước lên bậc thềm. Cảnh Chiếu thần thức chưa kịp hồi phục, giữa cơn mê man mộng mị, theo bản năng vươn tay định kéo y lại, nhưng chỉ chụp trúng nửa mảnh tay áo; trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành, khẽ bảo: "Đừng... đừng qua đó." A Ngốc cũng chẳng buồn giật tay ra, cứ thế bước thẳng lên vọng đài, vạt áo liền trượt tuột qua kẽ ngón tay Cảnh Chiếu.

Cảnh Chiếu gượng đuổi theo được hai bậc thang, lồng ngực nôn nao khó chịu cùng cực, đành vịn lan can ngã quỵ xuống đất, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.

A Ngốc bước lên vọng đài, chầm chậm tiến tới trước con nhện đồng, im lìm bất động.

Nhạc Thần Phong nhìn chiếc chuôi đao phủ đầy gai nhọn đẫm máu kia, bất giác cười khẩy: "Dẫu cho ngươi có rút nổi thanh đao ấy ra, thì trên đời này ai dám cầm nắm lấy nó? Chưa kịp giết địch thì lòng bàn tay đã bị gai nhọn đâm thủng nát bét rồi... Trên đời làm gì có thứ đao quái đản như thế?" Lão chắp hai tay sau lưng, ngạo nghễ nói: "Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành có vô số lợi khí, ngươi——"

Lời còn chưa dứt, A Ngốc gầm gừ một tiếng trầm đục, vươn phắt bàn tay phải nắm chặt lấy chuôi đao; máu tươi tức thì trào ra xối xả, nhuộm đỏ thẫm những dải băng quấn quanh tay! Cơ bắp cánh tay phải khô gầy của y vặn xoắn dữ dội, một luồng hắc khí mịt mù tựa đường mực đen xé toạc da thịt, men theo huyết mạch gân xanh cuồn cuộn bò ngược lên trên; A Ngốc đau đớn gào thét thảm thiết, "keng" một tiếng long ngâm vang dội đinh tai nhức óc, cư nhiên rút phắt phiến đao ra khỏi lưng nhện đồng; một đạo lưu quang lóe lên, vù một tiếng nhào thẳng về phía Nhạc Thần Phong!

Chiêu này nhanh đến mức mắt thường không tài nào nhìn kịp; đến khi mọi người hoàn hồn lại chỉ thấy Nhạc Thần Phong toàn thân chìm ngập trong một quầng ngân quang rực rỡ; hai tay lão vẫn chắp sau lưng, nhưng tuyệt đối chẳng phải do cố tình khinh địch ngạo mạn, mà là đạo đao quang tựa dải lụa tuyết quấn chặt lấy lão không rời nửa tấc, lượn quanh toàn thân lão chém vút liên hồi, mỗi một đao đều sát sạt da thịt lướt qua sợi tóc, tuyệt nhiên không chừa lại nửa phần kẽ hở.

A Ngốc người theo đao lượn, dần dần biến mất hình hài, thân hình gầy gò hóa thành một bóng xám mịt mù như sương khói, hòa cùng đao quang trắng xóa xoay tròn vun vút; bên trong bọc lấy một Nhạc Thần Phong không ngừng ngửa trước ngả sau né tránh mà chẳng thể rút nổi hai tay ra; vô số mảnh vải vụn cùng sợi lông tơ bị gió đao cuốn tung bay phần phật, múa lượn thành một vòng tròn khổng lồ!

Cảnh tượng ấy đẹp mắt vô cùng, vậy mà trên trường không một ai dám cất tiếng khen hay; mọi ánh mắt tựa như bị hút chặt vào đó, chỉ sợ chớp mắt một cái, khi mở mắt ra đầu lâu Nhạc Thần Phong đã lìa khỏi cổ, hệt như hai cỗ thi thể trên lưng nhện đồng kia. Hồ Ngạn Chi toát mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay, trong bụng không kìm được tiếng tán thán: "Khá cho một 'Bát Hoang Đao Minh' Nhạc Thần Phong! Nhược bằng đổi lại là ta, quyết chẳng thể chống đỡ nổi lâu đến nhường này... Thằng nhóc A Ngốc này rốt cuộc đang dùng môn võ công quỷ quái gì thế?"

Đang định nhổm người nhìn cho kỹ, khóe mắt chợt thấy một bóng đen to béo đồ sộ khẽ nhúc nhích, chính là gã Côn Lôn Nô đeo đao sau lưng Nhạc Thần Phong. Hồ Ngạn Chi dưới vạt áo tung ra một cước, đá chiếc bàn trà "xoạt!" một tiếng trượt dài hơn một trượng, chặn đứng ngay trước xương ống chân của gã Côn Lôn Nô.

Y chộp trọn bầu rượu cùng đĩa thức ăn trong tay, tiện tay đặt lên bàn trà của Hoàng Anh, cười nói với gã hắc nô to béo: "Này! Quy củ giang hồ là một chọi một. Ngươi mà dám lấy đông hiếp yếu, người ta thiết vệ toàn thành ùa lên băm vằm ngươi ra thành trăm mảnh bây giờ đấy, con lợn đen lông xồm kia?"

Gã Côn Lôn Nô này chính là Sát Nô, một trong hai tên nô bộc thân cận của Nhạc Thần Phong. Cái gọi là "Côn Lôn Nô" là để chỉ thần dân của các quốc gia hải ngoại như Y Sa Đà La, Tô Đạt Lê Xá Na... trời sinh làn da đen nhánh như đáy nồi, môi dày mũi tẹt, bất kể nam nữ đều thế. Người xưa không biết các nước Y Sa Đà La ở đâu, cứ ngỡ bọn họ tới từ chốn Côn Lôn tiên hương ngoài biển cả, lại thấy người da đen vô cùng chịu thương chịu khó, dễ bề sai dịch, nên mới gọi thành tên như vậy.

Sát Nô liếc nhìn y một cái, chẳng thèm hé răng. Hồ Ngạn Chi đoán y không hiểu quan thoại Ương Thổ, nói nhiều vô ích, liền bước tới một bước, bẻ mười ngón tay kêu răng rắc, chỉ tay vào hộp đao rồi làm động tác cấm chỉ, trừng mắt cười dữ dằn: "Quy củ Đông Thắng Châu của bọn ta, đã xuống sàn là phải đánh nhau. Ngươi muốn đánh, lão tử tiếp ngươi vài chiêu."

Sát Nô dửng dưng như không, tháo hộp đao sau lưng xuống, làm bộ muốn ném vào giữa chiến trường. Hồ Ngạn Chi cười bảo: "Khá cho con súc sinh không hiểu tiếng người!" Y lại tung một cước nữa, một chiếc bàn trà trống khác bay bổng qua không trung; Sát Nô tiện tay gạt một cái, chiếc bàn nhỏ bỗng rơi phịch xuống, vững vàng chồng lên chiếc bàn trà lúc trước, hệt như trò xiếc chồng bàn.

Sát Nô cau mày, đang định lách qua đống bàn trà cản đường, bỗng thấy Hồ Ngạn Chi dẫm một chân lên bàn trà của Hoàng Anh, cười nói: "Còn muốn thử nữa à? Lần này chén bát đĩa đũa bay tới rào rào, nước canh chan chan đầy mặt, bảo đảm ngươi chẳng dễ chịu chút nào đâu." Sát Nô bấy giờ mới chịu dừng động tác, hai tròng mắt sắc lẹm như thủy ngân nổi bật trên làn da đen nhẫy bóng loáng càng thêm vẻ âm trầm, nhìn trừng trừng vào chiến trường, sắc mặt vô cùng lạnh lùng.

Cuộc ác chiến trong sân chưa từng ngơi nghỉ dù chỉ nửa khắc, động tác của A Ngốc càng lúc càng nhanh, Nhạc Thần Phong vẫn chưa tìm ra kẽ hở để rút hai tay ra; mỗi một đao chém tới chỉ suýt soát chút xíu là xé toạc da thịt, máu nhuộm tại chỗ; sự dính bám chặt chẽ đến mức không có lấy nửa phần kẽ hở.

Hoành Sơ Ảnh sốt ruột như lửa đốt; phải biết Nhạc Thần Phong dẫu không mang quan chức trên mình, nhưng là mạc khách kiêm đặc sứ của Trấn Đông tướng quân phủ, hôm nay nếu có mệnh hệ nào thì vừa vặn rơi vào cái cớ của Mộ Dung Nhu. Trấn Đông tướng quân vị tất đã tiếc thương vị võ đảm uy chấn Đông Hải này, nhưng so với cái chết của một thuộc hạ, Mộ Dung Nhu thà muốn có một lý do danh chính ngôn thuận để thảo phạt san bằng Lưu Ảnh Thành hơn.

"Hồ đại hiệp, Nhiễm gia muội muội! Cứ thế này mãi cũng không phải là cách." Nàng nép sát bên Nhiễm Hồng Hà, phả ra một làn hương thơm ngào ngạt hòa lẫn giữa mùi mai thanh khiết cùng hương sữa ngọt ngào, hạ giọng khẽ bảo: "Nếu làm Nhạc lão sư bị thương thì biết tính sao đây? Hai vị võ công cao cường, liệu có thể nghĩ cách hóa giải cuộc chiến giữa hai người họ được không?"

Hồ Ngạn Chi lắc đầu, Nhiễm Hồng Hà cũng lộ vẻ khó xử.

"Muội không làm nổi." Ngay từ lúc cuộc tranh chấp mới bùng nổ, Nhiễm Hồng Hà đã muốn ra tay ngăn cản; với kiếm pháp tinh trạm cùng nhãn lực cao minh của nàng, nàng tìm mãi chẳng ra một kẽ hở nào để chen mũi kiếm vào, càng nhìn sơ hở càng ít; đến khi hoàn hồn lại, ngón tay chẳng biết tự lúc nào đã rời khỏi chuôi kiếm, kinh hãi nhận ra trận chiến này người ngoài tuyệt đối không có chỗ để nhúng tay vào.

Hồ Ngạn Chi gật đầu: "Đúng là như vậy. Giao đấu tới cảnh giới nghìn cân treo sợi tóc nhường này, nội tức, kình lực, nhãn lực thân tâm của đôi bên đã hòa làm một thể thống nhất; mỗi bước tiến bước lùi đều phải chuẩn xác không một vết gợn mới duy trì nổi sự cân bằng. Nhưng sự cân bằng này lại vô cùng mỏng manh, tựa như lấy sợi tóc treo thanh kiếm sắc mà không đứt, hay rót rượu đầy tràn ly, mặt nước dâng cao hơn miệng chén mà không trào; đó là sự cân bằng hoàn mỹ nhưng chỉ chạm nhẹ là tan vỡ ngay." Y chỉ tay vào Sát Nô cách đó không xa, thu lại nụ cười:

"Vừa rồi nếu để tên kia ném hộp đao vào trong, sự cân bằng lập tức sụp đổ; đó chẳng còn là chuyện thắng bại nữa, tóc đứt kiếm rơi, rượu tràn chén đổ, chắc chắn là cục diện lưỡng bại câu thương cùng chết cả đôi. Tên béo đen kia nếu không phải ngu ngốc cùng cực thì chính là nuôi dã tâm thâm độc muốn hại chủ."

Hoành Sơ Ảnh không biết võ công, muôn vàn cơ mưu chẳng có đất dụng võ, cắn môi lẩm bẩm: "Chuyện này... rốt cuộc phải làm sao mới được?"

Hồ Ngạn Chi lắc đầu: "Ngoại lực khó lòng can thiệp, đành để tự bọn họ phân định thắng bại thôi!" Hoàng Anh xen vào hỏi: "Hồ đại gia, thằng nhóc A Ngốc kia võ công cao lắm sao? Nhạc Thần Phong là Đông Hải đệ nhất danh đao mà cũng bị nó chém cho không đánh trả nổi một chiêu."

"Ta cũng không dám chắc. Nhưng A Ngốc cầm thanh đao kia lên xong động tác mới trở nên nhanh đến thế, chắc chắn là thanh đao có điều quỷ dị." Hồ Ngạn Chi khoanh tay trước ngực, vuốt cằm mỉm cười, nhưng trong mắt không chút ý cười: "Còn cái tên họ Nhạc kia... hắc hắc, tới lúc này ta mới không kìm được sinh chút lòng bội phục lão. Nếu đổi lại là ta đứng trong chiến trường, trận đấu này sớm đã kết thúc rồi."

Bất chợt một tiếng kinh kêu thất thanh vang lên từ trên bậc thềm vàng, Vân Cẩm Cơ the thé thét gầm: "Đừng... đừng qua đây!" Chỉ thấy đao quang bóng xám quấn lấy Nhạc Thần Phong áo đen không ngừng di chuyển, lao thẳng về phía thềm vàng; nơi đi qua dăm gỗ bắn tung tóe, thảm len rách nát bay lả tả, đồ đạc bài trí tựa như bị dao nhọn búa tạ băm vằm nghiền nát tan tành.

Hồ Ngạn Chi và Nhiễm Hồng Hà đưa mắt nhìn nhau, cùng chung một suy nghĩ: "Khá cho một tên Nhạc Thần Phong giảo quyệt!"

Đám cơ thiếp trên thềm hoảng loạn tháo chạy, một ả trong số đó lỡ chân ngã nhào xuống, thân thể vừa chạm phải gió đao, cả người tựa như bị hút thẳng vào trong; một tràng tiếng xương gãy răng rắc trầm đục vang lên, giữa chiến đoàn bùng nổ một dòng thác máu xối xả! Những mảnh thi thể gãy nát bắn tung tóe lên trời, tựa như bị dị thú cắn xé ngấu nghiến, phun ra một bãi tủy trắng xương vụn, hòa cùng máu nhớp nháp chảy tràn lan khắp mặt sàn.

Độc Cô Thiên Uy mặt mày xanh mét, tấm thân to béo co rúm lại nơi bảo tọa, không dám nhúc nhích nửa phân. Độc Cô Phong tuốt bội đao ra khỏi vỏ, cuống cuồng gào thét: "Người đâu... mau tới đây! Hộ... hộ giá, hộ giá!" Nam Cung Tổn kéo Trì Phượng Quân lùi lại mấy bước, tay ấn chặt lên kiếm trượng, dưới hàng mày bạc đôi mắt ưng sắc lẹm dán chặt vào trong trường đấu, nơi khóe mắt hằn sâu những vết chân chim như dao khắc, nhưng trước sau lão vẫn không hề ra tay.

Độc Cô Phong gầm thét vào mặt lão: "Mau cứu Thành chủ! Ngươi... ngươi chẳng phải là Nho Môn 'Binh Thánh' sao? Còn không mau động thủ!" Nam Cung Tổn trầm giọng: "Manh động can thiệp, lưỡng bại câu thương, e rằng sẽ liên lụy tới Thành chủ! Cục diện này không thể phá giải từ bên ngoài, bắt buộc phải phá từ trong ra ngoài mới có một đường sinh cơ. Thế tử hãy bình tĩnh chớ nóng vội."

Độc Cô Phong the thé gào thét: "Nói nhảm! Thành chủ nếu có mệnh hệ nào, ta bắt các ngươi đền mạng từng đứa một!" Gân xanh trên trán và cổ y nổi cuồn cuộn, càng tôn lên làn da trắng bệch như sáp. Thấy dưới chân vọng đài vô số võ sĩ giáp vàng đang tràn lên, tinh thần y hơi phấn chấn, vung đao hô: "Mau qua bên kia! Bảo... bảo vệ Thành chủ!"

"Khoan đã!"

Một người tay ôm trán, tay vịn lan can cầu thang, chầm chậm từ dưới đài bước lên, cư nhiên lại là Cảnh Chiếu.

"Không ai được phép tới gần! Thanh đao này biến hóa tự tại, sở hữu vô thượng đại thần thông lực; kẻ bị phụ thân tựa như vân long, âm dương tòng loại, thừa khiêu phá không, lướt đi vạn dặm! Đao phong quét tới đâu, phàm nhân quyết không ai ngăn cản nổi." Hắn đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên một tia xích hồng ma mị, trầm giọng quát lớn: "Đây chính là thanh yêu đao thứ tư tái xuất nhân gian, 'Thiên Liệt'!"

Hoành Sơ Ảnh và Nhiễm Hồng Hà đồng loạt quay đầu lại, trong đôi mắt sáng của hai nàng đều ánh lên dị sắc. Cảnh Chiếu bước ngang qua người Độc Cô Phong, tiện tay tước lấy thanh bội đao của y; cổ tay hắn xoay chuyển mấy vòng tựa hồ đang thử độ vừa tay của thanh đao, một mặt sải bước tiến về phía hai người A Ngốc. Mảnh thi thể tàn khốc của ả cơ thiếp xấu số vừa rồi hãy còn rành rành trước mắt, Hồ Ngạn Chi không khỏi biến sắc: "Này! Tiểu Cảnh, mau quay lại!"

Cảnh Chiếu như chẳng hề nghe thấy, thong thả xoay cổ tay, cầm đao tiến bước.

Độc Cô Phong hoàn hồn lại mới sực nhớ thanh ái đao của mình bị tước đoạt, tức đến xanh mặt, theo bản năng định lao lên tóm vai hắn để tính sổ; vừa bước được hai bước, nơi thái dương lành lạnh, một lọn tóc vù một tiếng bị cuốn phăng đi; trên cánh tay vang lên mấy tiếng "xoẹt xoẹt!" vải rách sắc lẹm, áo đã bị gió đao phạt rách toạc, dọa y sợ hãi rụt tay lại, lảo đảo thụt lùi trốn chạy.

Hoàng Anh bị kéo lùi sang một bên bỗng tỉnh táo lại, vội lắc lắc cái đầu nhỏ đang choáng váng; vừa thấy Cảnh Chiếu tự dấn thân vào chỗ chết, sợ hắn bị hút vào gió đao biến thành một đống thịt nát máu mủ, bất chấp sư tỷ đang đứng bên cạnh, hai tay khum lên miệng gào lớn: "Cảnh Chiếu, ngươi mau quay lại đây! Bằng không ta vĩnh viễn không thèm để ý tới ngươi nữa đâu!"

Cảnh Chiếu vẫn một mực cầm đao tiến bước, hơi nghiêng đầu, tựa hồ đang chăm chú quan sát điều gì. Gió đao sắc lẹm bay lượn rít gào trước mặt, cát bụi trong không khí bay mù mịt dường như có thể phân biệt rõ đường đi nước bước của lưỡi đao; trên áo Cảnh Chiếu liên tục rách toạc những vết rách, máu tươi bắn ra tung tóe; bất thình lình mũi đao khẽ gạt một cái, vù một tiếng đâm thẳng vào giữa quầng ngân quang!

Hồ Ngạn Chi đang định tung mình lao tới cứu viện, liếc thấy Sát Nô khẽ động đậy thân hình, liền trở chân đá chiếc bàn trà quét ngang qua, quát lớn: "Lão tử đã bảo ngươi đứng im cơ mà!" Chiếc bàn va sầm vào đống bàn trà chồng chất lúc trước, ba chiếc bàn gỗ hoa lê sơn then đổ ầm xuống; Sát Nô đá văng một chiếc, dùng hộp đao chặn một chiếc, chiếc bàn bay thẳng tới đâm sầm vỡ nát trên bờ vai trái tròn dày như voi của y; Sát Nô mặt không biểu cảm, tựa hồ chẳng hề hấn gì, nhưng cũng không dám manh động nữa.

Nhìn lại trong trường đấu, cảnh tượng lại càng thêm kỳ dị.

Cảnh Chiếu vung ngang đao chen chân vào chiến đoàn, tựa như dao nóng cắt mỡ bò, cư nhiên không một tiếng động; người theo đao quang không ngừng xoay tròn, dần dần biến mất hình thể; bộ y phục áo xanh yếm trắng đặc trưng của Chấp Kính Ti cũng hòa lẫn vào chiến vòng, cùng bóng xám của A Ngốc xoay quanh Nhạc Thần Phong. Giữa chừng mọc thêm một thanh đao, Nhạc Thần Phong vẫn chắp hai tay sau lưng, tựa như cơn lốc ngửa trước ngả sau, lách tả tránh hữu; cuối cùng dứt khoát nhắm nghiền hai mắt lại, toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể mở toang, tri giác nhạy bén tới cực hạn, hoàn toàn dùng công phu thính kình thượng thừa để ứng phó với chiêu thức đánh tới.

Hồ Ngạn Chi thầm nghĩ: "Đại ca của A Ngốc đã luyện tới cảnh giới 'ý phát tịnh tiến' của một đao, đó là bản lĩnh của cao thủ nhất lưu, nhưng rốt cuộc vẫn phải bại dưới tay tên này. Nếu không đạt tới cảnh giới 'phát tại ý tiên', làm sao có thể né tránh nổi thế công liên miên bất tuyệt nhường này?" Bỗng nghe Hoàng Anh sốt ruột hỏi:

"Chuyện... chuyện này lại là sao thế? Chẳng lẽ là hai đánh một rồi ư?"

"Không, Cảnh Chiếu đang dùng một biện pháp cao minh hơn nhiều." Hồ Ngạn Chi giải thích:

"Để không phá vỡ sự cân bằng mỏng manh kia, đệ ấy bắt buộc phải đuổi kịp tốc độ của A Ngốc, cùng nhau xuất đao; tốc độ hai thanh đao đồng nhất, đối với Nhạc Thần Phong mà nói chỉ là cùng né tránh một chiêu mà thôi, chẳng có gì khác biệt; ba người dần dần tạo thành một vòng tròn cân bằng hoàn chỉnh khác. Đến lúc đó, Cảnh Chiếu chỉ cần xoay chuyển hướng đao tiếp nhận đao chiêu của A Ngốc, là có thể đẩy tên họ Nhạc ra khỏi chiến cuộc."

Hoàng Anh vỗ tay reo mừng: "Muội hiểu rồi! Đây chính là biện pháp phá giải 'từ trong ra ngoài'!"

Nhiễm Hồng Hà lẩm bẩm: "Nhưng... làm sao chàng có thể xuất chiêu đồng nhất với A Ngốc được chứ? Đây đâu phải chỉ cậy vào một chữ 'nhanh' là làm nổi. Chẳng lẽ... hai người họ từng học cùng một môn võ công?" Hồ Ngạn Chi lắc đầu: "Tiểu Cảnh không biết nội công, điều này ta có thể vỗ ngực bảo đảm. Nội công trên người thằng nhóc A Ngốc kia thì hao hao giống Viên Thông Kình của Đạo môn."

Hoàng Anh khoanh tay ôm lấy bộ ngực sữa đẫy đà tròn lẳn, nghiêng đầu hỏi: "Vậy khắp thiên hạ có môn võ công nào có thể sao chép chiêu thức của kẻ khác không?" Hồ Ngạn Chi trầm ngâm: "Trong kiếm pháp thì đúng là có chiêu gọi là 'Viên Thông Kính Ánh', nhưng bảo học theo mà không sai một ly, lại còn có thể hậu phát tiên chí thì tuyệt đối chẳng môn phái nào có được. Bằng không thiên hạ việc gì phải nhọc công luyện võ nữa, khổ luyện làm chi để rồi làm áo cưới cho kẻ khác?"

Hoành Sơ Ảnh giật mình rùng mình, chợt nhớ tới di ngôn của Cầm Ma, thầm nghĩ: "Môn《Vô Tướng Đao Cảnh》của yêu đao U Ngưng, chẳng phải chính là võ công chuyên phản chiếu chiêu thức của kẻ địch sao? Theo lý Cảnh Chiếu chưa từng chạm trán yêu đao U Ngưng, đó là thứ Cầm Ma Ngụy Vô Âm tao ngộ tại Linh Quan Điện, cớ sao hắn cũng biết môn công phu này?" Đang lúc tâm tư xoay chuyển trăm mối, Hồ Ngạn Chi bỗng hét lớn:

"Trúng rồi!"

Chỉ nghe "keng" một tiếng giòn tan vang lên, hai thanh đao lần đầu tiên chạm trán kịch liệt; thanh Bích Thủy danh đao do Đồ Hóa Ứng - đệ nhất đại tượng phòng Giáp Tự trong thành đích thân đúc rèn mà Độc Cô Phong sử dụng vốn chẳng phải vật tầm thường, vậy mà bị yêu đao Thiên Liệt phạt đứt ngọt nửa đoạn mũi đao!

Cảnh Chiếu đôi mắt đỏ lòm, chẳng rõ là tỉnh hay mê, bỗng nhiên chuyển từ thủ sang công, xuất đao cư nhiên còn nhanh nhẹn hơn cả A Ngốc! A Ngốc trơ mắt nhìn Nhạc Thần Phong lướt mình thoát khỏi chiến vòng, bao nhiêu khổ công đổ sông đổ bể, không kìm được rách mắt gầm thét cuồng loạn; trong chớp mắt hai người lại bị cuốn vào trong quầng đao quang, tiếng kim thiết va chạm nhau đinh tai nhức óc không dứt.

Nhạc Thần Phong lộn ngược ra ngoài, hai cánh tay vung mạnh một cái, rốt cuộc đã lấy lại tự do; bao nỗi uất nghẹn dồn nén tức thì bùng nổ, ngửa đầu gầm lớn: "Đao đâu!" Cả tòa lầu các bị tiếng gầm chấn động rung chuyển bần bật, bụi bặm trên xà nhà rơi lả tả như mưa. Những kẻ căn cơ kém cỏi như Hoành Sơ Ảnh, Vân Cẩm Cơ thảy đều ngã ngồi bệt xuống đất, nghiến răng nhắm mắt suýt ngất lịm đi; những cao thủ như Nhiễm Hồng Hà, Nam Cung Tổn cũng đều phải lùi lại một bước, âm thầm kinh hãi.

Sát Nô rung mạnh hộp đao, "keng!" một tiếng lật tung nắp hộp, thanh Xích Ô Giác Đao danh chấn thiên hạ sắp sửa rời hộp xuất thế!

Hồ Ngạn Chi quát lớn: "Đã bảo ngươi đứng im cơ mà, cứ bướng bỉnh không nghe!" Thân hình y khẽ nhoáng lên một cái, chẳng thấy nhấc chân sải bước, người đã lao vút tới trước hộp đao; một tay ấn chặt chuôi đao Xích Ô Giác tống ngược vào trong hộp, dưới vạt áo phóng ra một cước đá trúng ngay giữa cái bụng phệ to đùng núng nính mỡ của Sát Nô!

Sát Nô không ngờ gã thanh niên râu hùm này lại nhanh đến nhường ấy; bị trúng trọn một cước, chiếc bụng tròn căng lún sâu vào như cát lún; chân phải lùi lại một bước, khoảnh khắc gót chân chạm đất, "răng rắc!" sàn gỗ vỡ toang thành từng mảnh; chiếc bụng vốn mềm mại như khối bột bỗng chốc cứng như kim thép, kẹp chặt lấy mắt cá chân Hồ Ngạn Chi hất mạnh tới trước, toan bẻ gãy gập xương mắt cá!

Hồ Ngạn Chi ấn mạnh tay lên hộp đao mượn lực bật nảy lên cao, đầu gối thúc thẳng vào yết hầu Sát Nô; bỗng nghe sau lưng chưởng phong rít gào ập tới, Nhạc Thần Phong quát lớn: "Tên cuồng đồ! Dám động vào đao của ta, làm nhục tiên tổ ta!" Trong đường tơ kẽ tóc, Hồ Ngạn Chi không kìm được cười thầm: "Mẹ kiếp! Đánh lén thì cứ nhận là đánh lén đi, việc gì phải chụp cái mũ to tướng thế kia?" Y tuyệt đối chẳng dám khinh suất, vận hết dư kình xoay người vung chưởng nghênh đón.

"Oành!" Hai người chạm nhau liền lập tức tách rời; Hồ Ngạn Chi bỗng như cánh diều đứt dây bay dạt ra sau, thân hình cao lớn văng ra ngoài mép vọng đài; giữa những tiếng thốt kinh hãi của đám đông, chỉ thấy cánh tay vượn của y vươn dài chộp chặt lấy cây cột xà nhẹ nhàng xoay tròn một vòng rồi lại nhảy vọt trở lại trường đấu. Nhạc Thần Phong vỗ tay tán thưởng: "Công phu khá lắm! Môn 'Lạc Vũ Phân Tiêu Thiên Nguyên Chưởng' này của Hạc chân nhân quả nhiên là tuyệt học!" Hồ Ngạn Chi cười lạnh không đáp, chẳng buồn tiếp lời.

Nhạc Thần Phong quay đầu lại, sát ý trong mắt bùng lên ngùn ngụt. Kể từ ngày xuất đạo tới nay, lão chưa từng bị một thanh đao ép tới mức không còn sức đánh trả thế này; vừa xấu hổ vừa giận dữ, lão liều mạng dẫu không cần cuốn《Hổ Thiền Sát Tuyệt》thật giả chưa rõ kia nữa, cũng phải đập chết A Ngốc dưới lưỡi đao.

Đang định rút đao, bỗng thấy một bóng người khô gầy đen đúa đứng sững dưới chân bậc thềm vàng; hai tay khoanh trước ngực, mặt không chút biểu cảm; ánh mắt sắc bén như kiếm thật đao thật xé toạc hư không phóng tới, toàn thân tuyệt nhiên không có lấy nửa phần sơ hở, chính là Hô Lão Tuyền. Y tùy ý đứng dưới bậc thềm, trong khoảnh khắc ấy bậc thềm đã bị phá hủy hơn nửa bỗng toát lên cảm giác kiên cố như thành đồng vách sắt; quả nhiên chiến vòng của A Ngốc và Cảnh Chiếu dần dần dạt về phía sau, mối nguy hiểm của Độc Cô Thiên Uy tức thì được giải trừ.

(Người này... là một cao thủ thâm tàng bất lộ!)

Nhạc Thần Phong đành từ bỏ ý định rút đao, tay trái nắm chặt thành quyền đặt sau hông, tay phải vịn hộp đao, ánh mắt dán chặt vào trong trường đấu—— Lần này lão đã khôn ra rồi, Nhạc Thần Phong xưa nay vốn là kẻ thông minh giảo hoạt. Thanh yêu đao Thiên Liệt trên lưng con nhện đồng kia có thể biến một phế nhân như A Ngốc thành một sát thủ đáng sợ dường ấy, cộng thêm việc bản thân sơ suất nhất thời suýt chút nữa đã chết một cách không rõ ràng; biết đâu chừng Nhiếp Nô mất tích bấy lâu nay thực sự đã bị tên kia giết chết...

Lão đầy vẻ thích thú ngắm nghía con nhện đồng, rồi lại nhìn hai thằng nhãi ranh bỗng dưng nhảy xổ ra cùng trận kịch chiến ngoạn mục của chúng. Một thứ binh khí thần bí có thể biến một kẻ tàn phế hai tay thành cao thủ, ngay cả khi đặt yên một chỗ cũng có thể giết người, quả thực quá đỗi thú vị; Tướng quân đối với thứ này ắt sẽ vô cùng hứng thú cho xem.

◇ ◇ ◇

Sở dĩ Cảnh Chiếu hồi phục lại thần trí, thảy đều nhờ vào tiếng thét hùng hồn kình lực ngập trời của Nhạc Thần Phong.

Hắn vừa mở mắt ra liền kinh hãi thấy A Ngốc mặt mày dữ tợn vung yêu đao chém tới, tốc độ nhanh đến mức khó tin. Cảnh Chiếu xưa nay vốn biết mình chạy nhanh nhảy cao, lanh lẹ hơn người thường, nhưng hắn chưa từng cảm thấy là do mình nhanh, có lẽ chỉ vì động tác của người khác chậm hơn đôi chút mà thôi——

Bây giờ, hắn rốt cuộc mới biết trong mắt người khác, bản thân mình trông như thế nào.

A Ngốc vung đao không chỉ nhanh, mà tuyệt nhiên không hề có chút ngập ngừng dừng nghỉ; toàn bộ động tác liền mạch một hơi, ngay cả đổi khí cũng chẳng cần. Nguy hiểm hơn nữa là: Yêu đao Thiên Liệt rõ ràng sắc bén hơn thanh đao của hắn rất nhiều; mỗi lần va chạm thực sự là lưỡi đao của hắn lại ngắn đi một đoạn, điều này trong một trận chiến lấy nhanh đánh nhanh, lấy mạng đổi mạng quả thực là đoạt mạng.

Hắn đối với những chuyện vừa xảy ra không phải hoàn toàn không hay biết. Những gì thân thể này từng trải qua thảy đều in hằn rõ mồn một trong tâm trí hắn, chỉ là ngay khoảnh khắc nó diễn ra không phải do "Cảnh Chiếu" làm chủ, mà do một kẻ khác tiềm ẩn trong cơ thể điều khiển—— Nghĩ theo chiều hướng tốt thì môn Đoạt Xá Đại Pháp quả thực đã thành công rồi! Ngặt nỗi Cảnh Chiếu tỉnh lại thực sự không đúng lúc chút nào.

(Cầm Ma tiền bối, người nếu trên trời có linh thiêng thì mau mau hiển linh nhập vào thân đệ tử lần nữa đi! Đệ tử... thực sự sắp chống đỡ không nổi nữa rồi!)

Đối mặt với một A Ngốc hung hãn như hổ điên mà ngay cả Nhạc Thần Phong còn khó bề chống đỡ, Cảnh Chiếu chỉ còn lại duy nhất một ưu điểm: "Phản xạ nhạy bén". Không còn đao pháp thần kỳ mượt mà như mây trôi nước chảy kia nữa, hắn dựa vào thân thủ thoăn thoắt cúi rạp nhảy vọt, tức thì lâm vào cảnh hiểm nghèo vạn phần; trơ mắt nhìn thanh Bích Thủy đao trong tay cứ một tấc lại ngắn đi một tấc; bất thần dưới chân vấp phải một cái, hắn ngã ngửa ngồi bệt lên lưng con nhện đồng, thân hình vừa khéo nằm vắt ngang khe hở của cỗ máy chém!

A Ngốc vung đao chém thốc lên, yêu phong quét qua, thanh Bích Thủy danh đao chỉ còn trơ lại duy nhất một chiếc chuôi rỗng. Y giết đến đỏ mắt, trong con ngươi bắn ra huyết quang đỏ rực, vung đao bổ mạnh xuống định chém Cảnh Chiếu làm hai nửa! Giữa ranh giới sinh tử gang tấc, Cảnh Chiếu bỗng thấy máu nóng trào dâng, tầm mắt nhuốm một màu đỏ rực; chẳng rõ thân thể cử động ra sao, bỗng chốc càn khôn hoán đổi long hổ xoay vần, một trận trời đất quay cuồng, cả người hắn đã dịch chuyển sang một bên.

"Keng!" A Ngốc một đao chém phập vào khe hở con nhện đồng; cơ quan trong rãnh sâu phát động, cắn chặt cứng ngắc lấy phiến đao; yêu đao Thiên Liệt cư nhiên đã trở về vị trí cũ! A Ngốc dùng sức giật mạnh nhưng đao bất động như bàn thạch; vệt mực đen trên cánh tay y nhanh chóng tan biến, cơ bắp cuộn xoắn phồng to cũng bắt đầu teo tóp lại, chớp mắt đã trở về với bộ dạng tàn phế gầy gò trắng bệch như ban đầu.

Cảnh Chiếu thấy thời cơ ngàn vàng không thể bỏ lỡ, liền ôm chặt lấy hông A Ngốc lăn nhào ra đất; chỉ nghe y thét lên một tiếng đau đớn thảm thiết, bàn tay phải máu thịt be bét tuột khỏi chuôi đao sắc nhọn tựa càng cua, người và đao tức thì tách rời!

Trên lưng con nhện đồng, thanh yêu đao Thiên Liệt đẫm máu tự động chuyển động, lại chầm chậm gấp ngược trở lại vào rãnh máu; "tách" một tiếng tám chiếc chân đồng lật ngược lên, thân nhện giáp đồng to như cối xay rơi phịch xuống đất. Ngoại trừ vũng máu mủ xương trắng lênh láng cùng ba cỗ thi thể tàn khuyết rơi rụng khắp nơi ra, trông qua chẳng khác gì lúc mới xuất hiện.

Trong chớp mắt, trận kịch chiến kinh thiên động địa đã ngưng bặt. Vừa rồi lúc giao chiến bóng người đao quang tựa sấm sét lôi đình giận dữ, người có mặt chẳng ai dám chớp mắt lấy một cái; nay dừng lại bỗng tĩnh lặng như tờ, non đã lở biển đã sụp, sinh cơ đoạn tuyệt, khắp phòng la liệt xác chết máu me chảy tràn, ngỡ như một cơn ác mộng kinh hoàng, ai nấy đều câm nín không thốt nên lời.

"Người đâu! Mau... mau bắt người lại cho ta!"

Mắt thấy hung khí rời khỏi tay A Ngốc, Độc Cô Phong bấy giờ mới hoàn hồn lại, dũng khí bùng lên, xắn tay áo gào thét.

Đám võ sĩ giáp vàng thấy hai người tay không tấc sắt, liền từ dưới vọng đài ùa lên rầm rộ vây chặt lấy Cảnh Chiếu và A Ngốc vào giữa.

Bàn tay phải của A Ngốc bị chuôi gai nhọn của Thiên Liệt đâm thủng nát bấy, nơi lòng bàn tay toạc ra mấy lỗ máu thê thảm, máu bẩn màu đen sì ùng ục trào ra; toàn thân ướt đẫm mồ hôi tựa như vừa vớt dưới nước lên, nằm bất động dưới đất, hơi thở thoi thóp vô cùng yếu ớt. Cảnh Chiếu lấy thân mình che chở cho y, vung quyền đấm ngã bảy tám tên; kẻ nào trúng đòn mũ giáp đều nứt toạc móp méo tựa như bị búa tạ nện trúng; ngặt nỗi người đông như ong vỡ tổ tràn lên, chẳng mấy chốc hắn đã bị đè nghiến xuống đất, phải cần tới hơn mười tráng hán vừa khóa vừa giữ mới khống chế nổi hắn.

Nhiễm Hồng Hà thấy vậy mặt ngọc bỗng lạnh tanh, vỏ kiếm đâm ra liên tiếp điểm ngã mấy người; nàng hất mạnh mái tóc dài dày nhánh, ngẩng đầu quát lớn: "Thành chủ đại nhân! Lúc nguy nan bó tay đứng nhìn, bắt bớ người có công, chẳng lẽ đó là võ sĩ chi đạo của quý thành sao?"

Độc Cô Thiên Uy bị khích tướng đến sôi gan tím ruột: "Đương nhiên không phải! Lũ ngu xuẩn cơm nắm các ngươi, cút hết xuống cho bản hầu!" Đám võ sĩ giáp vàng không dám trái lệnh, lục tục buông tay lùi ra xa. Cảnh Chiếu bị đánh cho bầm dập mặt mày, nhưng trên mình không có vết thương chí mạng nào; hắn chống tay nhảy dựng dậy, ngước mắt nhìn Nhiễm Hồng Hà một cái, khẽ nói: "Đa tạ nàng." Chẳng đợi Nhiễm Hồng Hà đáp lời, hắn liền quay người chăm sóc cho A Ngốc.

Độc Cô Phong nhìn thấy trọn vẹn vẻ mặt trắng bệch cùng cánh môi run rẩy cắn chặt của nàng, một ngọn lửa ghen tuông bốc thẳng lên đỉnh đầu, hậm hực bất bình: "Phụ thân! Tên Cảnh Chiếu này rõ ràng có cấu kết với tên kia, nếu không bắt giam tra xét thì e rằng..."

Độc Cô Thiên Uy chẳng đợi y nói hết câu, chộp lấy bầu rượu ném thẳng vào đầu y, nổi trận lôi đình: "Cái thằng ngu xuẩn này, câm mồm lại cho lão tử!" Độc Cô Phong chật vật né tránh, còn định cự cãi thì bỗng thấy trên đầu bát đĩa chén đũa bay tới rào rào như mưa trút, vội vã tháo chạy né tránh; vừa nhục nhã vừa phẫn nộ, y đành phải ngậm tịt miệng lại.

"Người đâu! Mau gọi đại phu tới đây, không tiếc bất cứ giá nào bắt buộc phải chữa khỏi cho A Ngốc! Thiếu mất một sợi lông sợi tóc của nó, bản hầu chém đầu mấy đứa bay đền mạng!" Độc Cô Thiên Uy quát tháo xong, bỗng quay sang bảo: "Họ Nhạc kia, chỉ cần A Ngốc chưa chết thì giao ước giữa ngươi và ta vẫn còn nguyên giá trị. Ngươi cứ yên tâm đi, bản hầu sẽ không đem chuyện xấu xa cùng bộ dạng mất mặt của ngươi ngày hôm nay rêu rao ra ngoài đâu, ngươi cứ việc làm người cho tốt, chớ có lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên đấy nhé."

Nhạc Thần Phong hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đoái hoài, hướng về phía Hoành Sơ Ảnh ôm quyền, lạnh giọng: "Mùng ba tháng Sáu, Trấn Đông tướng quân phủ xin kính cẩn chờ đón đại giá. Không tiếp chuyện được nữa rồi!" Lão phất mạnh áo choàng, chẳng thèm quay đầu lại, sải bước đi thẳng xuống vọng đài; Sát Nô cõng hộp đao lầm lũi bám sát phía sau. Dọc đường thỉnh thoảng có hộ vệ gặng hỏi hay cản đường, thảy đều "bịch, bịch" hai tiếng bay ngược ra xa, đến một góc áo của lão cũng chẳng chạm nổi; tiếng quát tháo cùng tiếng kêu thảm thiết kéo dài dằng dặc, chớp mắt đã đi xa mất hút.

Trì Phượng Quân và Nam Cung Tổn bỗng chốc mất đi kẻ cầm đầu, hai người đi cũng không xong mà ở lại cũng chẳng được, đưa mắt nhìn nhau, đành ngậm ngùi ngồi trở lại chỗ cũ, vẻ mặt vô cùng ngượng ngùng bối rối.

Độc Cô Thiên Uy cười thầm trong bụng, sực nhớ ra một chuyện, liền chất vấn Cảnh Chiếu: "Này, sao ngươi biết thanh đao này là Thiên Liệt đao?"

Cảnh Chiếu há hốc mồm ngơ ngác, nhất thời chẳng biết trả lời sao.

Độc Cô Phong khoanh tay cười khẩy, nếu không vì sợ đòn bát đĩa của ông già thì y sớm đã hô hào bắt người rồi. Mắt thấy không thể né tránh, Hoành Sơ Ảnh cân nhắc thiệt hơn, bèn nhẹ nhàng kể lại chuyện di ngôn của Cầm Ma; dẫu sao những người ngồi đây như Nhiễm Hồng Hà, Hồ Ngạn Chi thảy đều rõ ngọn ngành, tin tức sớm muộn gì cũng truyền tới tai sáu phái còn lại.

"... Chính vì lẽ đó, hôm ấy Cầm Ma trước lúc lâm chung đã truyền thụ những điều về yêu đao cho Nhiễm Nhị chưởng viện, Cảnh Chiếu cũng đứng hầu bên cạnh lắng nghe, bởi thế mới hay biết." Nói đoạn nàng liếc nhìn Nhiễm Hồng Hà một cái, mắt hạnh ẩn chứa ý cười, tựa như chuyện này vô cùng tự nhiên hợp lý.

Dính líu tới Nhiễm Hồng Hà, Độc Cô Phong lại càng không chịu buông tha, cười khẩy liên tục:

"Phụ thân, so với chuyện này thì có một điểm khả nghi hơn nhiều. Cảnh Chiếu vào thành bao năm nay xưa nay vốn chỉ làm chân quét dọn sai vặt ở Trường Sinh Viên, gần đây mới chuyển sang Chấp Kính Ti làm việc, làm sao có thể có được tạo nghệ đao pháp bực này? Với bản lĩnh của Nhạc Thần Phong mà còn bị yêu đao chém cho không kịp trở tay, vậy mà hắn lại có thể dễ dàng hóa giải, thậm chí chế ngự cả yêu đao Thiên Liệt! Tên này cố tình che giấu võ công, chắc chắn là gian tế lẻn vào bổn thành!"

Lần này Độc Cô Thiên Uy không ném bát đĩa nữa, nheo mắt tỉ mỉ đánh giá, hồi lâu mới bảo: "Cảnh Chiếu, nhờ phúc của ngươi mà con trai ta rốt cuộc cũng hết ngu rồi, lời nó nói mẹ kiếp nghe có lý thật đấy. Ta thấy bản lĩnh của ngươi lớn thế kia, nếu không phải gian tế thì hà tất phải ở đây làm chân sai vặt?" Lão búng ngón tay một cái, một tràng tiếng bước chân dồn dập nặng trịch như tiếng trống trận rầm rộ bước lên lầu; mấy chục thiết vệ cấm viên mặc giáp cầm kích chia làm hai hàng, vây chặt lấy hai người Cảnh Chiếu trong vòng vây mũi giáo nhọn hoắt; xem ra lần này lão làm thật rồi.

Cảnh Chiếu trong đầu xoay chuyển muôn vàn ý nghĩ, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

—— Dẫu có đem chuyện "Đoạt Xá Đại Pháp" nói toạc ra, Thành chủ vị tất đã chịu tin.

Đang lúc ngập ngừng bế tắc, bỗng nghe một người cất tiếng: "Này, tiểu Cảnh! Lần trước đệ kể với ta chuyện ấy rồi, sao giờ chính mình lại quên khuấy mất thế hả?" Hóa ra là Hồ Ngạn Chi.

Thấy Cảnh Chiếu mặt mày ngơ ngác, y ngấm ngầm điều tức, xoa ngực định thần lại rồi cười nói: "Ta thấy thân thủ đệ bất phàm, hỏi đệ bái môn phái nào làm sư phụ, đệ trả lời: 'Đệ chưa từng bái sư. Nhưng thuở nhỏ có một vị lão bá đi ngang qua làng, từng dạy đệ đao pháp ba ngày. Chuyện này có tính không?'"

Cảnh Chiếu xưa nay vốn không thích nói dối, nhưng bình tâm nghĩ lại, lúc này ăn ngay nói thật trái lại khó lòng khiến người ta tin phục; lão Hồ là tay lão luyện giang hồ, tự nhiên đã nghĩ ra diệu kế, đành nương theo lời y, khẽ "ừm" một tiếng gượng gạo.

Độc Cô Thiên Uy cười lớn: "Hồ đại gia, cái này nghe qua là biết bịa đặt rồi. Khắp cõi đời này làm gì có công phu môn phái nào luyện ba ngày mà thành tài được? Bản hầu tuy không phải dân võ biền, nhưng ngươi không lừa nổi ta đâu."

Hồ Ngạn Chi cười bảo: "Ban đầu ta cũng chẳng tin, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến đao pháp tinh diệu của Cảnh huynh đệ, ta không thể không tin." Y quay sang nhìn Cảnh Chiếu: "Cảnh huynh đệ, đệ bảo người nọ là một lão nhân râu tóc bạc phơ, dẫu khoác trên mình bộ quần áo vải thô nhưng tự thân toát ra khí phách uy phong lẫm liệt của các bậc đại nhân quan lớn; lão còn bảo với đệ: 'Lão phu dùng đao thử thách thiên hạ, hiếm khi gặp địch thủ; bình sinh chưa từng nợ ân tình của ai, ân oán tất báo. Đa tạ ngươi đã bố thí cho ta một bát cháo trắng, cũng coi như có duyên, tạm truyền cho ngươi một bài đao pháp.' Lời ta nói có phải hay không?"

Cảnh Chiếu đầu óc mịt mù như trong sương, may nhờ nước da đen nhẻm trời sinh nên ngoài mặt không lộ vẻ chột dạ ngượng ngùng, lại "ừm" thêm một tiếng nữa nhằm che mắt vượt ải. Hồ Ngạn Chi làm bộ làm tịch, trầm ngâm: "Ta nghĩ suốt một đêm, trong lòng cũng chưa chắc chắn lắm. Người này từ mười mấy năm trước đã là cao thủ dùng đao đệ nhất đệ nhị chốn võ lâm mới dám tự phụ đến thế; tính tình lại cương trực khẳng khái, quyết không chịu nợ ai nửa phần ân tình; đao pháp truyền thụ thi triển ra tựa mây trôi nước chảy, đủ sức chế ngự yêu đao Thiên Liệt quỷ mị..."

Hoành Sơ Ảnh không biết võ nghệ, nhưng trong đầu nàng có sẵn một cuốn danh bạ nhân vật võ lâm suốt ba mươi năm qua; từ câu nói "cao thủ dùng đao đệ nhất đệ nhị", nàng cắn môi suy xét cẩn trọng: "Chiếu theo lời Hồ đại gia nói, chẳng lẽ là đệ nhất danh đao Đông Hải năm xưa, người cùng Cầm Ma tề danh - 'Đao Ma' Chử Tinh Liệt?"

Năm chữ "Đao Ma Chử Tinh Liệt" đối với môn hạ Thủy Nguyệt Đình Hiên vốn là điều cấm kỵ bậc nhất; Hoàng Anh chưa từng nghe qua bao giờ, liền cau mày: "Người này là ai thế? Muội chưa từng nghe thấy bao giờ." Nhiễm Hồng Hà lịch duyệt giang hồ đã lâu, những chuyện không nên biết nàng cũng biết cả rồi, liền trầm giọng: "Không phải chuyện của muội. Đừng có xen vào!" Hoàng Anh khẽ thè lưỡi mèo ra trêu ngươi, không dám hỏi thêm nữa.

Hồ Ngạn Chi không rõ quy củ nội bộ của Thủy Nguyệt Đình Hiên, liền giải thích: "'Đao Ma' Chử Tinh Liệt cùng 'Cầm Ma' Ngụy Vô Âm đều là những bậc anh hùng năm xưa xả thân đối kháng yêu đao. Nhưng trong trận chiến năm ấy, Chử Tinh Liệt cùng yêu đao rơi xuống hẻm núi Lạc Tinh Hạp, đôi bên đồng quy vu tận; tính theo mốc thời gian thì tuyệt đối không thể truyền thụ đao pháp cho Cảnh huynh đệ được."

Nhiễm Hồng Hà không muốn nhắc nhiều tới chuyện Đao Ma, bèn thuận miệng nói: "Nếu xét về tuổi tác dung mạo, cùng tính cách ghét ác như thù thì 'Dạ Luyện Đao' Tu Ngọc Thiện cũng có thể coi là một nhân vật tương xứng. Nhưng theo lời A Ngốc kể lại, Tu đại hiệp đã trúng độc thủ của Nhiếp Nô, e rằng khó bề đối chứng."

Hồ Ngạn Chi nói: "'Dạ Luyện Đao' uy danh lẫy lừng, cũng là một nhân vật tiếng tăm. Nhưng bảo là đứng hàng đệ nhất đệ nhị về đao pháp thì e rằng chưa đủ tầm. Huống hồ lão ngay cả tên Nhiếp Nô dưới trướng Nhạc Thần Phong còn đánh không lại, thì đao pháp do lão truyền thụ ba ngày làm sao có thể đánh bại được thanh yêu đao Thiên Liệt từng áp đảo cả Nhạc Thần Phong chứ?"

Độc Cô Thiên Uy sốt ruột: "Hồ đại gia, nghe ngươi nói thế ước chừng trong bụng đã có manh mối rồi! Chớ có úp úp mở mở mãi thế."

"Dạ phải." Hồ Ngạn Chi khoanh tay trước ngực, đĩnh đạc nói: "Chỉ học đao pháp ba ngày mà có thể chế ngự yêu đao, duy chỉ có nhân vật truyền kỳ cái thế mới dạy nổi. Nhân vật tầm cỡ ấy suốt trăm năm qua duy chỉ có một người; bốn mươi năm trước người ấy sớm đã được công nhận là 'Thiên Hạ Đệ Nhất Đao'; uy danh lẫy lừng, địa vị tôn quý còn đứng trên cả 'Đao Ma' Chử Tinh Liệt, 'Dạ Luyện Đao' Tu Ngọc Thiện, thậm chí cả 'Bát Hoang Đao Minh' Nhạc Thần Phong ngày hôm nay!

Đáng quý hơn nữa là: Người này văn võ kiêm tu, hai đạo đều tinh thông tột bậc; tên tuổi cùng lúc liệt vào hàng《Lăng Vân Tam Tài》và《Ngũ Cực Thiên Phong》của Đông Thắng Châu, sừng sững ngự trị trên đỉnh cao nhất của cả hai bảng văn võ; là bậc kỳ nhân trong những kỳ nhân, trí giả trong những trí giả, lại là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất có đủ tư cách tranh đoạt danh hiệu 'Thiên Hạ Đệ Nhất'!"

Hoành Sơ Ảnh nghe vậy giật mình rùng mình, bất chợt nhớ tới một người, không kìm được đưa tay che miệng khẽ thốt lên kinh ngạc:

"Người ngài nói... chẳng lẽ là vị Thần Công Hầu Vũ Đăng Dung tề danh cùng Thái Tổ Vũ Hoàng đế năm xưa sao?"

"Chính là người đó!"

Hồ Ngạn Chi phóng tầm mắt quét nhìn toàn trường; ánh mắt lướt tới đâu, cõi lòng mọi người đều chấn động dữ dội tới đó, tựa hồ có thể mường tượng ra phong thái của nhân vật truyền kỳ ấy:

"Truyền nghệ ba ngày đủ sức áp đảo yêu đao; khắp thiên hạ duy chỉ có vị Trấn Bắc đại tướng quân của tiền triều, huyết mạch hoàng tộc của Công Tôn thị thuộc Kim Tỳ Vương Triều năm xưa, người đời tôn xưng là 'Đao Trung Chi Hoàng' - 'Phụng Đao Hoài Ấp' Vũ Đăng Dung mới làm nổi điều đó! Mà Cảnh huynh đệ đây, chính là Đao Hoàng truyền nhân duy nhất của đương thế!"

← Chương trước Chương sau →

← Thư viện truyện