← Yêu Đao Ký

Chương 6: Mặc dù Tử Do Sinh, Phong Hỏa Tuyệt Địa

Trong số các vị cao thủ có mặt tại hiện trường, Lộc Biệt Giá, Đàm Kiếm Hốt, Mộc Vân Sắc thảy đều đã mang thương tích trong mình; Thủy Nguyệt nhất môn dẫu bảo toàn được chiến lực, ngặt nỗi phận nữ nhi lại chẳng thể cầm nắm thanh đao Xích Nhãn… Nhìn quanh toàn trường, đã không còn lấy một người một kiếm nào có thể chống đỡ nổi thanh yêu đao U Ngưng.

Ngụy Vô Âm sắc mặt xanh mét lạnh buốt, mày mắt bất động, âm thầm vận chuyển nội lực; nào ngờ trong đan điền lại trống rỗng chẳng còn lấy nửa điểm chân khí, trống rỗng tới mức mơ hồ nhói buốt, trăm mạch tựa như bị băng tuyết phong kín. “Tuyệt học của bổn cung, quả nhiên lợi hại thật!” Lão nhân cười cay đắng bất lực, hao tổn biết bao tâm cơ mới miễn cưỡng ngưng tụ được một tia nội tức mong manh; chân nguyên toàn thân hư ảo như có như không, chỉ nhỉnh hơn đám đàn bà con nít tầm thường đôi chút mà thôi.

Lão nghiến chặt răng, chân mày rịn mồ hôi hột, nheo đôi mắt phượng lẩm bẩm thì thào: “Các ngươi… nếu trên trời có linh thiêng, chớ có mải mê làm thần tiên tiêu dao tự tại, hãy trợ thêm cho lão phu một đòn kình lực nữa thôi. Kết liễu xong tên súc sinh này, lão phu liền tới tìm các ngươi hội ngộ!” Trong lúc ngưng tụ kình lực, trước mắt bỗng hoa lên mờ mịt; dường như lại thấp thoáng hiện ra vài khuôn mặt trẻ trung năm xưa từng cùng nhau cuồng ca đối ẩm, ý khí hiên ngang ngút trời; lờ mờ thấy được bóng hình của một Đường Thập Thất trầm mặc ít lời, còn biết bao nhiêu cái tên khác thì trí nhớ già nua đã chẳng thể nào gợi lại nổi…

“Ký đương thử thế, bất vấn ai vinh; Phù trần tận xứ, tuy tử do sinh!” *(Đã sinh cõi này, chẳng màng ai vinh; Nơi cùng hạt bụi, dẫu chết như sinh!)*

(Là… là ai? Kẻ nào đang hát khúc ca ấy?)

Lão nhân ngơ ngác nhìn quanh bốn phía. Khúc ca hào sảng bi tráng mà chỉ mình lão có thể lắng nghe cứ văng vẳng lúc bổng lúc trầm, tựa như ma ám quẩn quanh bên tai chẳng chịu tan đi; thật lâu sau lão mới sực nhớ lại đêm đông ba mươi năm về trước: Khi ấy bất kể là Thất Huyền, Bát Diệp thuộc hàng dị đoan ngoại đạo, hay hai phái Kỳ Cung và Thiên Môn thuộc hàng chính giáo xưa nay vốn như nước với lửa, thảy đều gạt bỏ mọi hiềm khích thành kiến, đồng lòng kết thành một khối; trước giờ xuất chinh tráng liệt cùng nâng chén rượu tiễn biệt, vì muốn giải cứu muôn dân trăm họ cõi Đông cảnh đang chìm trong kiếp nạn yêu đao tàn sát, mà cạn hết chén rượu cuối cùng của kiếp nhân sinh…

“Cạn chén rượu này, ngày mai bất kể còn sống hay đã thác, thảy đều là anh hùng!”

“Phải! Cứu dân lầm than, xả thân quên chết, đó chính là bậc anh hùng của cõi đời này!”

Uống cạn chén rồi ném vỡ tan tành; giữa tiếng gốm sứ vỡ giòn tan lanh lảnh, chẳng rõ là ai đã cất giọng hát khúc ca này đầu tiên. Giọng hát trầm hùng tựa như sương giá nhuộm bạc tóc mai, chầm chậm len lỏi vào tâm can, mang theo nét bi tráng nghiền nát bao nỗi tang thương dâu bể; tới khi hoàn hồn lại, mọi người sớm đã cùng nhau hòa giọng hát vang; câu hát “Dẫu chết như sinh” theo ngọn gió bay vút lên chín tầng mây, hệt như những ngọn lửa rực cháy phần phật giữa trời đêm.

(Là hắn… là hắn xướng đầu tiên phải không? Đến tận thời khắc ấy mà vẫn muốn phô trương thanh thế, thì chỉ có độc một mình tên khốn đó mà thôi.)

Ngụy Vô Âm khẽ lắc đầu, trong nụ cười cay đắng phảng phất một tia khinh miệt lạnh lùng, tựa hồ muốn rũ bỏ dư âm khúc ca ấy ra khỏi tâm trí. Thế nhưng, ngay cả một kẻ khó nhằn hung hãn như “Đao Ma” Chử Tinh Liệt, cuối cùng cũng theo yêu đao cùng chôn thây nơi đáy vực sâu; trớ trêu thay chỉ có lão, chỉ có độc một mình lão, là còn sống sót bước ra từ cuộc chiến tranh yêu đao thảm khốc năm ấy.

Thật mỉa mai làm sao! Lão nhân ngửa mặt lên trời, mặc cho làn tóc rối tung bay theo gió, làm rung rinh mái đầu bạc trắng xám tro.

— Kẻ đã chết nếu là anh hùng, vậy thì kẻ sống sót… rốt cuộc là cái giống gì?

— Suốt ba mươi năm các ngươi bỏ mạng để mặc lão phu lẻ loi sống thừa trên cõi đời này, nhân gian này rốt cuộc đã có điều gì đổi thay?

— Nơi cùng hạt bụi, dẫu chết như sinh… Ba mươi năm đằng đẵng trôi qua, những kẻ còn sống liệu đã dẹp yên ma kiếp yêu đao, mang lại thái bình cho bốn biển, hay vẫn cứ u mê u muội sống qua ngày, quên sạch khúc bi ca hào sảng của đêm tiễn biệt năm nào?

— Đã muốn giữ lão phu ở lại, cớ sao lại cướp đi tuổi thanh xuân rực rỡ của ta, bắt tấm thân già nua tàn phế này phải trơ mắt đối diện với thanh yêu đao tái sinh?

(Nói đi chứ! Các ngươi… cái lũ hèn nhát dễ dàng buông tay chịu chết kia! Mau nói… nói cho lão phu nghe thật rõ ràng xem nào!)

Cầm Ma già nua bỗng nổi cơn thịnh nộ cuồng loạn; tấm thân chằng chịt vết thương cùng nỗi mệt mỏi dường như đang đáp lại cơn giận vô danh ấy; lão cắn nát đầu lưỡi, một luồng sức mạnh kỳ dị bỗng nhiên trào dâng cuồn cuộn; trong đôi mắt mờ mịt già nua bỗng bắn ra những tia sáng sắc bén như kiếm nhọn; đúng vào khoảnh khắc ấy, Lộc Ngạn Thanh toàn thân quấn kín băng gạc trắng toát tung mình nhảy vọt lên cao, tựa như một mũi Địa Mẫu Thần Tiễn vừa rời khỏi dây cung, lao như bay vung đao chém tới!

Kể từ giây phút U Ngưng hiện thân tới nay, động tác của thi chủ chưa bao giờ nhanh nhẹn thần tốc đến nhường này! Mọi người chỉ thấy một bóng trắng lóe lên, chớp mắt đã áp sát ngay trước mặt Ngụy Vô Âm; chẳng một ai nhìn rõ đường tới, càng chẳng nói tới chuyện ra tay ứng cứu. Ngụy Vô Âm cắn chặt vệt máu tươi đỏ thẫm nơi khóe môi, giấu thanh Xích Nhãn ra sau mạn sườn trái; thanh U Ngưng “xoạt!” một tiếng mang theo kình phong chớp giật chém xuống, mắt thấy sắp sửa bổ toác trán lão ra làm đôi—

Dẫu có lật tung toàn bộ quyền kinh kiếm phổ của mọi môn phái trong thiên hạ, cũng tuyệt đối không thể tìm đâu ra cái lối dùng đầu để đỡ đao như thế này. Yêu đao dường như không ngờ một đại cao thủ cỡ như Cầm Ma lại dùng chính tính mạng và đầu lâu của mình nghênh đón lưỡi đao; kiếm thế của Lộc Ngạn Thanh khẽ chệch đi nửa phân; thanh Lan Phong Khoát Kiếm tỏa ánh sáng xanh lập lòe lướt sạt qua bả vai trái của Ngụy Vô Âm, rạch nên một vết thương dài ngoằng; vết rách kéo ngang qua mạn cổ, máu tươi phun trào xối xả!

“Sư tôn!”

Mộc Vân Sắc trừng mắt rách khóe mi gào thét thảm thiết, dùng cả tay lẫn chân nhào tới, chỉ hận khoảng cách quá xa, căn bản cứu không kịp.

Mắt thấy thân hình hai người sắp sửa lướt qua nhau, Ngụy Vô Âm bỗng ngẩng phắt đầu lên, ghé sát mặt đối phương nở nụ cười lạnh buốt giá: “Yêu vật! Ngươi có biết bậc anh hùng nghĩa sĩ, quyết không bao giờ dễ dàng buông tay chịu chết hay chăng?” Tiếng nói chưa dứt, một đạo hồng quang lộng lẫy từ dưới ống tay áo phóng vút ra; từ dưới chém thốc lên trên, dán sát bờ sườn phải của Lộc Ngạn Thanh phạt thẳng lên tận bả vai trái; lưỡi đao suýt chút nữa đã móc sâu vào hõm cổ xương quai xanh!

Lộc Ngạn Thanh “bốp!” một chưởng đánh trúng ngực lão, kịp thời mượn lực lộn ngược người bay ra xa; vừa chạm đất hai chân liền co lại rồi bật nảy ra, động tác nhanh như loài đỉa đói, kéo lê thanh Lan Phong Khoát Kiếm lướt đi xa tít tắp; hai chân thoăn thoắt nối tiếp nhau chẳng chút dùng dằng chậm trễ, chỉ vài cái nhún mình đã mất hút vào giữa màn đêm đen kịt.

(Chạy… chạy rồi sao? Yêu đao vậy mà lại bỏ chạy ư?)

Ngụy Vô Âm bị trúng chưởng ngã nhào vào vũng bùn nước mưa; lão lật cổ tay chống mạnh xuống đất liền gượng dậy ngay tức khắc, chống thanh đao Xích Nhãn gượng đứng vững thân mình; đôi mắt sắc bén đảo quanh bốn phía, chỉ thấy trên mặt đất vương vãi những vệt máu đỏ thẫm ghê rợn như bị hắt sơn, uốn lượn men theo con đường mòn chạy dài tít tắp về phía xa xăm. Kỳ lạ ở chỗ: Những vệt máu ấy không hề nối liền thành một đường, mà bắn tung tóe thành từng vũng, từng vũng riêng biệt, mỗi vũng cách nhau chừng sáu bảy thước; trông hệt như có kẻ đang xách một thùng máu, cứ cách ba năm bước lại đổ một vũng máu bầy hầy xuống đất, vô cùng quái dị rợn người.

Một nhát chém ban nãy của lão, vốn định chém xéo đứt lìa thủ cấp của Lộc Ngạn Thanh, khiến yêu đao không kịp chuyển dời sang vật chủ mới; nào ngờ biến chiêu của yêu đao lại đột ngột tăng tốc nhanh hơn cả sự quan sát tính toán ban đầu của lão, bởi thế đòn đánh mới bị trượt đi đôi chút. Thế nhưng lưỡi đao rốt cuộc đã rạch toạc toàn bộ nửa thân trên của đối phương; dẫu vết chém không quá sâu vào xương tủy, thì lượng máu chảy ra cũng tuyệt đối chẳng phải là ít; trừ phi thân pháp của Lộc Ngạn Thanh đã đạt tới cảnh giới thần tốc tột cùng, nếu không thứ để lại trên mặt đất phải là một vệt máu kéo dài lê thê, chứ không thể nào là từng vũng máu cách nhau tới bảy thước xa xôi như thế này được.

Một cơn gió mưa lạnh buốt thổi qua, Cầm Ma khẽ rùng mình một cái, toàn thân lạnh ngắt, bỗng nhiên bừng tỉnh ngộ.

(Khinh công nhanh đến nhường này, nếu không đuổi theo ngay thì sau này cũng chẳng cần phải đuổi nữa.)

Cơn đau buốt nơi bả vai sớm đã trở nên tê dại hoàn toàn; chính cơn choáng váng đột ngột ập đến trong lúc suy tính mới nhắc nhở lão nhân nhớ rằng bản thân mình cũng đã bị trọng thương không hề nhẹ. Ngụy Vô Âm trấn tĩnh lại tinh thần, xé vạt áo ngậm vào răng, dùng độc một cánh tay băng bó chặt vết thương nơi bả vai trái; rồi cầm thanh yêu đao Xích Nhãn, men theo dấu máu lao vút vào giữa màn mưa gió mịt mùng.

***

Khinh công của Chỉ Kiếm Kỳ Cung vốn đứng đầu thiên hạ đương thời; chúng nhân chỉ vừa chớp mắt một cái, cả yêu đao lẫn Cầm Ma thảy đều biến mất không còn tăm hơi; cục diện nơi sân miếu tức thì rơi vào cảnh hỗn loạn tơi bời.

Mộc Vân Sắc ngoại thương trầm trọng, Dược Nhi thoạt nhìn lại chẳng biết võ công; thứ hai người dựa dẫm nãy giờ chẳng qua chỉ là uy danh võ công cái thế cái thế của “Lục Thủy Cầm Ma” Ngụy Vô Âm trấn áp toàn trường mà thôi; nay Cầm Ma vừa rời đi, cả hai lập tức mất đi chỗ dựa vững chắc.

Tô Ngạn Thăng lánh đục tìm trong, nổi cơn ác tâm; “choang” một tiếng tuốt phăng thanh bội kiếm của kẻ bên cạnh ra; đám đạo sĩ vừa nhìn thấy ánh mắt của hắn liền lập tức hiểu ý; xung quanh vang lên một tràng âm thanh kim thiết chói tai, hơn mười thanh trường kiếm vừa tra vào vỏ ban nãy lại đồng loạt rút ra chĩa thẳng tới, tản rộng thành một vòng tròn lớn bao vây chặt lấy hai người Mộc, Dược.

Mộc Vân Sắc sốt ruột muốn đuổi theo sư phụ, vừa nhúc nhích mới phát hiện thắt lưng cùng hai chân đều mang thương tích nặng nề, hành động vô cùng bất tiện; dưới ống tay áo phát ra mấy tiếng “vù vù”, “Thông Thiên Kiếm Chỉ” điểm tới đâu liền thuận tay điểm ngã hai gã thanh niên đạo sĩ tới đó; khóe mắt liếc thấy mấy tên đang lấm la lấm lét mò mẫm áp sát cỗ xe lừa, hắn tức giận đến mức bật cười gằn: “Chuyên ỷ mạnh hiếp yếu, các ngươi… quả nhiên tiến bộ gớm nhỉ!” Hắn búng mạnh ngón tay liên hồi, mấy luồng khói xám rít gió bay vút ra khỏi tay xuyên thấu qua màn mưa; mấy gã đạo nhân kia “Ối trời, ối chao!” ôm gối ngã quỵ xuống đất, nửa thân người tê dại bủn rủn, giãy giụa mãi chẳng bò dậy nổi.

“Hỏng… hỏng rồi! Thằng súc sinh kia dùng độc!” Một tên trong số đó thất thanh gào thét.

Đồng bọn hoảng hốt xúm lại xem: “Chuyện gì thế?”

Tên kia rên rỉ ú ớ: “Ối chao! Toàn thân mềm nhũn chẳng còn chút sức lực nào… Chẳng lẽ là loại kịch độc thấy máu là chết ngay sao?” Đám người lật qua lật lại người hắn mấy vòng, thấy rõ nơi nhượng chân dính một vệt bùn đất đang bị nước mưa xối rửa nhạt dần, lúc này mới vỡ lẽ thứ bắn trúng mình không phải phi hoàng thạch hay kim tiền tiêu, mà là những cục đất vụn nhặt bừa dưới đất; ai nấy sợ đến hồn xiêu phách lạc, chẳng kẻ nào dám vượt qua lôi trì nửa bước nữa.

Tô Ngạn Thăng thừa dịp hắn một mình địch lại số đông, hai đầu phân tâm, liền ngấm ngầm tung ám chưởng đánh mạnh vào lưng hai gã đồng môn lao về phía trước; đám đạo chúng Thiên Môn tức thì chen chúc xô đẩy nhau thành một khối, ùa tới trước mặt Mộc Vân Sắc.

Mộc Vân Sắc rơi vào vòng vây nghẹt thở, vung tay áo gạt phăng ba bốn thanh trường kiếm, gạt ngã một tên, xô dạt một tên, song dư thế toàn thân sớm đã cạn kiệt; Tô Ngạn Thăng sải bước vọt tới, thừa cơ luồn sâu vào giữa hai cánh tay hắn, xoay ngược chuôi kiếm đập mạnh vào huyệt “Kỳ Môn” dưới ngực. Mộc Vân Sắc một ngụm chân khí nghẽn ứ không tài nào chuyển vận nổi, ôm ngực ngã quỵ xuống; chỉ trong chớp mắt ấy, mấy thanh trường kiếm sắc lạnh đã gác thẳng lên cổ hắn, cỗ xe lừa cũng rơi trọn vào tay đám đạo sĩ.

Hắn nhổ toẹt một búng nước bọt lẫn máu tươi, ánh mắt khinh bỉ và căm phẫn tột cùng:

“Thật là một nước cờ tính toán tài tình, Tô đạo trưởng!”

“Binh pháp hay võ công, vốn dĩ đều cùng chung một đích đến.” Tô Ngạn Thăng mỉm cười đạm nhạt, khẽ vuốt chòm tóc mai dài: “Ta nghe nói Chỉ Kiếm Kỳ Cung là dòng dõi hoàng tộc viễn cổ miền Đông cảnh, môn hạ phần nhiều đều là hậu duệ của bậc đế vương tướng tướng… Sao hả, Mộc Tứ hiệp ngay cả một đạo lý đơn giản nhường này cũng không hiểu sao?” Mộc Vân Sắc “phỉ” một tiếng khinh miệt, cười lạnh không ngớt.

Bỗng nghe một tiếng thét thảm thiết vang lên; bên cạnh cỗ xe lừa một gã đạo nhân béo tốt đang ôm chặt lấy bắp đùi ngã ngồi bệt xuống đất; trên bắp đùi máu tươi chảy tràn trề đang cắm ngập một thanh đoản trủy thủ. Dược Nhi buông thõng cánh tay phải, nghiến chặt răng luồn qua kẽ hở giữa đám đông phóng vút ra ngoài; trên khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú trắng bệch toát lên một luồng hung hãn bức người.

Kẻ bị đâm trọng thương chính là gã béo Tào Ngạn Đạt vừa nãy chen mồm nói bậy. Hắn mặt mày trắng bệch như tro tàn, lại không dám rút thanh trủy thủ ra, đau đớn gào khóc oai oái: “Con ranh con ti tiện! Ta đụ cả mười tám đời tổ tông nhà mày!” Hắn chửi rủa một tràng dài những lời thô bỉ dơ bẩn, vẫn chưa hả cơn giận, liền chộp lấy thanh trường kiếm ném thẳng vào lưng Dược Nhi!

Tô Ngạn Thăng ngăn cản không kịp, hoảng hốt hét lớn: “Đừng giết đứa bé!” Bỗng nhiên trước mắt lóe lên một bóng trắng; một bàn tay ngọc thon dài mềm mại như cổ hạc khẽ lướt nhẹ tựa như niêm hoa vi tiếu; thanh trường kiếm bỗng nhiên đổi hướng, cắm thẳng tắp phập vào khoảng đất trống ngay giữa hai đùi Tào Ngạn Đạt; dọa cho gã béo sợ đến mức vội vã chống tay lùi ngược ra sau, vô tình đụng chạm tới vết thương, đau đớn suýt chút nữa ngất lịm đi.

Bàn tay mềm mại ấy trắng ngần nõn nà tựa như một đóa hoa sen, cổ tay ngọc thon thả kiều diễm, trong suốt tựa như đúc bằng ngọc bích; thế nhưng đoạn gần cùi chỏ lại vô cùng đẫy đà mỡ màng, dưới làn da trắng như tuyết ửng lên ráng phấn son mịn màng hồng hào, hệt như một đóa bách hợp tươi rói mọng nước còn đọng những giọt sương mai; được làm nổi bật bởi ống tay áo thụng màu đen tuyền mộc mạc, càng thêm phần xuất thần thoát tục; người vừa ra tay chính là đại diện chưởng môn của Thủy Nguyệt Đình Hiên — Hứa Truy Y.

Nàng vừa ra tay, Kim Xuyến cùng Ngân Tuyết dường như có cảm ứng tương thông, đưa mắt nhìn nhau một cái liền đồng loạt tuốt kiếm; hai bóng hồng yểu điệu giống hệt nhau kề vai bước tới, chắn ngang mũi kiếm ngăn cản đám đạo sĩ Thiên Môn lại phía sau.

Dược Nhi cắm đầu cắm cổ lao thẳng vào trong trận doanh của Thủy Nguyệt, bỗng đâm sầm vào một thân hình mềm mại ấm sực; khuôn mặt nhỏ nhắn lọt thỏm vào giữa hai tòa nhũ phong căng tròn đồ sộ, vừa mềm mại lại vừa giàu tính đàn hồi; qua lớp lụa đen mỏng manh trơn tuột, vẫn có thể cảm nhận rõ mồn một dáng ngực căng mọng như quả đào tiên chín trĩu, lại tựa như búp măng non ngậm no nước kiêu hãnh vươn cao; vòm ngực đội cao chiếc vạt áo trước kẹp lại tạo thành một khe sâu hun hút kiêu hãnh; khuôn mặt cậu bé dẫu chìm ngập non nửa, song chóp mũi vẫn chưa chạm tới xương ngực; khẽ chìm sâu về phía trước một chút, liền lập tức bị làn da thịt mềm mại đàn hồi đẩy bật ngược trở ra; trong khoang mũi ngập tràn hương sen thơm ngọt thanh khiết, mơ hồ thoang thoảng mùi sữa ngọt ngào nồng ấm.

Dược Nhi dẫu còn nhỏ tuổi, cũng hiểu được sự tuyệt mỹ mê đắm của thân thể nữ tử, trong đầu “oành” một tiếng chấn động, bất giác cảm thấy ngơ ngẩn đê mê: “Chỗ này của tỷ ấy… hình như còn to lớn hơn cả của A Luyên, vừa mềm mại lại vừa nảy tay, như bánh bao… Không, bánh bao làm sao chặt chẽ mịn màng bằng, đây là một khối bột mì trắng thượng hạng được nhào trộn với váng sữa thơm lừng, sờ vào thấy săn chắc, nhào nặn mới thấy mềm xốp trơn láng, nhào nặn thế nào cũng không dính tay…” Nhớ lại những ngày tháng năm xưa cùng A Luyên nhào bột làm bánh, sống mũi cay cay không kìm được, cậu bé cứ thế tựa đầu bất động, nước mắt nước mũi thấm ướt một mảng lớn trên vạt áo nàng.

Hứa Truy Y âu yếm vuốt ve mái đầu Dược Nhi, dịu giọng: “Đứa trẻ ngoan, chịu nhiều khổ cực quá rồi.” Bàn tay ngọc lặng lẽ lướt qua cánh tay phải của Dược Nhi, thuận thế ôm cậu bé vào lòng.

Dược Nhi giật mình sực tỉnh, vội vùng vẫy thoát ra, đưa tay quẹt ngang mặt: “Xì! Ai cần tỷ tới đây làm bộ làm tịch làm người tốt…” Lời còn chưa dứt, cậu bé bỗng kinh ngạc nhận ra cổ tay phải vừa bị trật khớp ban nãy vậy mà đã có thể xoay chuyển cử động dễ dàng như thường; khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch khẽ ửng hồng, những lời độc địa định thốt ra đến bên miệng bỗng mất đi mục tiêu, đành phải nuốt ngược vào bụng, cắn chặt răng không nói nửa lời.

Nhâm Nghi Tử đứng một bên lạnh lùng quan sát, trong bụng cười thầm: “Ngươi thích làm người tốt cho lắm vào, con nhãi ranh ti tiện kia căn bản chẳng thèm đếm xỉa tới ngươi đâu. Thật là rước việc vào người!”

Hứa Truy Y chẳng hề bận tâm, chỉ khẽ mỉm cười đạm nhạt:

“Tô đạo trưởng, tính mạng của đứa bé này, Thủy Nguyệt Đình Hiên chúng ta tạm thời nhận lấy. Sau này nếu cần mở công đường thẩm vấn vụ án, dẫu là Long Đình Sơn hay là Đông Cao Lĩnh, bản tọa sẽ đích thân dẫn đứa bé này tới đối chất, tuyệt đối không thoái thác nửa lời.”

Nàng rủ mi mắt, giọng điệu dịu dàng mềm mỏng, song tự mang theo một luồng uy nghi cái thế đè nặng lên đầu người khác. Ai nấy đều hiểu rõ đây tuyệt đối không phải lời thỉnh cầu nhũn nhặn của một trang tuyệt sắc giai nhân, mà là quyết định tối cao của vị đại diện chưởng môn Thủy Nguyệt; xuất phát từ một vị tông chủ uy chấn hai bờ nam bắc Đoạn Tràng Hồ, thế lực bao trùm khắp hai tòa thành lớn Hồ Âm và Hồ Dương; lời nói nặng tựa thái sơn, cứng hơn sắt đá, không thể nào lay chuyển nổi; việc mở lời thông báo chẳng qua chỉ là để giữ tròn lễ số chốn giang hồ mà thôi, tuyệt đối không có chỗ cho việc mặc cả trả giá.

Tô Ngạn Thăng trừng mắt lườm Tào Ngạn Đạt một cái, nghiến răng chửi thầm: “Đồ ngu xuẩn! Xem cái việc tốt mà ngươi vừa làm kìa!” Hắn biết rõ đây là cơ hội duy nhất để gỡ gạc lại thể diện, liền cắn răng cười lạnh: “Môn hạ Thủy Nguyệt xưa nay chưa từng có tiền lệ thu nhận nam tử; nếu không, ngay cả Mộc Tứ hiệp cũng có thể giao cho đại chưởng môn đưa về phụng dưỡng, dựa vào thanh danh khí tiết thanh cao của đại chưởng môn, liệu chừng cũng chẳng ai dám dị nghị.”

Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ “thanh danh” thật rõ ràng rành mạch, nở nụ cười cợt nhả ung dung:

“Chỉ tiếc đứa bé này lại là nam đồng, bắt buộc phải cùng Mộc Tứ hiệp theo bọn ta trở về Tử Tinh Quan; ngày sau bẩm báo lên Hạc chưởng giáo của tệ môn, rồi mới chính thức hội đồng cùng tứ đại kiếm môn mở công đường xét xử. Bần đạo dám lấy tính mạng ra bảo đảm, dưới sự giám sát của ta, tệ môn nhất định sẽ đối đãi tử tế với đứa bé này cùng Mộc Tứ hiệp, xin đại chưởng môn cứ yên tâm.”

Hứa Truy Y nghe vậy khẽ mím môi son, bất giác bật cười thành tiếng: “Tô đạo trưởng, ai bảo với ngươi rằng Dược Nhi là một đứa bé trai nào?”

Tô Ngạn Thăng ngẩn người ra một thoáng, lúc này mới phát hiện hai hàng nước mắt trên mặt Dược Nhi đã rửa trôi lớp bụi than bùn đất cố tình bôi trát lên mặt, để lộ ra làn da non mềm trắng muốt óng ả như pha lê. Thân hình cô bé vẫn chưa phát triển đầy đủ, vốn dĩ rất khó phân biệt nam nữ; chúng nhân thấy cử chỉ lời lẽ thô bỉ, chỉ ngỡ là đứa nhóc hoang dã nơi thôn quê thiếu người dạy dỗ; nay được Hứa Truy Y điểm xuyệt vạch trần, nhìn kỹ lại mới thấy vòng eo thon nhỏ, cẳng chân dài mảnh mai, cần cổ ngọc ngà chiếc cằm nhọn thanh tú; trước ngực manh áo rách hơi nhô cao lên một chút, đôi mắt hạnh long lanh ngậm hờn chứa giận, tâm tư chớp mắt xoay chuyển trăm vòng, rõ ràng rành rành là một tiểu nha đầu vô cùng tú lệ!

Dược Nhi bị vạch trần thân phận, toàn thân tức thì cứng đờ; ánh mắt lén lút hướng về phía Mộc Vân Sắc; thấy hắn khóe môi mỉm cười như có như không, chẳng hề lộ chút ngạc nhiên nào, tức thì xấu hổ tột cùng: “Hóa ra… hóa ra huynh ấy sớm đã biết rồi!” Hai gò má “xoạt” một tiếng đỏ bừng lên như quả lựu chín bóc vỏ, trái tim đập thình thịch loạn xạ liên hồi; vừa thẹn vừa cuống, nghĩ bụng đều tại Hứa Truy Y nhiều chuyện, liền quay ngoắt đầu trừng mắt nhìn nàng một cái dữ dội, thân hình mảnh mai khẽ run rẩy lẩy bẩy.

Gia đình cô bé chỉ có hai chị em gái; cha mẹ ngày đêm mong mỏi có mụn con trai nối dõi tông đường, ngặt nỗi cầu mà chẳng được, nên từ thuở ấu thơ đã nuôi nấng cô bé như một đứa con trai. Dược Nhi quen thói nghịch ngợm hoang dã, lúc ban đầu tao ngộ Mộc Vân Sắc bên bờ suối cũng ăn vận như thế, vốn định bụng sẽ đâm lao thì phải theo lao, nào ngờ sớm đã bị hắn nhìn thấu tim gan.

Tô Ngạn Thăng lời đã thốt ra khỏi miệng, hối hận không kịp; liền bị Nhâm Nghi Tử buông lời mỉa mai chua cay: “Tô đạo trưởng thật khéo nói đùa. Mấy trăm con mắt ở đây, ai mà chẳng nhìn ra muội ấy là phận nữ nhi cơ chứ?” Đám đạo chúng Thiên Môn thảy đều ngây ngô chết lặng, nhất thời chẳng biết đối đáp ra sao. Bỗng nghe Nhâm Nghi Tử tiếp lời: “…Tử Tinh Quan vốn là chốn thanh tu thanh tịnh của đạo gia, sợ rằng không tiện thu nhận nữ chúng; lời Tô đạo trưởng vừa nói, quả thực vô cùng bất thỏa.” Đôi mắt hạnh ươn ướt liếc ngang liếc dọc một vòng, khẽ mím môi cười duyên.

Tô Ngạn Thăng nghe thấy hai chữ “nữ chúng”, trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng, ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên bất động, ung dung cất giọng: “Tam chưởng viện có điều chưa tường tận rồi; ngay bên cạnh tệ quán có một tòa ‘Bách Hoa Kính Lư’, chỉ chuyên thu nhận nữ chúng tu hành, cũng thuộc vào hàng ngũ tùng lâm trăm quán. Bần đạo sẽ đem vị Dược Nhi cô nương này an trí tại Bách Hoa Kính Lư, tự có đám nữ quan trong am chiếu cố chu đáo, không phiền quý phái phải bận tâm.”

Bách Hoa Kính Lư cũng giống như Tử Tinh Quan, đều thuộc vào mười tám tông mạch của Quan Hải Thiên Môn; chủ nhân của Kính Lư là Ngư Ánh Mi, vị nữ quan (nữ đạo sĩ) nức tiếng lẫy lừng bậc nhất đất Đông Hải, sở trường sử dụng kiếm sách (dây lụa kết hợp kiếm), người đời xưng tụng là “Ngũ Thành Tiên Đô”, cũng là đại tông chủ của chi Nhu Sách trong mười tám ban binh khí của Thiên Môn; địa vị ngang hàng ngang vế với Lộc Biệt Giá.

Ngư Ánh Mi xưa nay vốn tự phụ về nhan sắc cùng võ công của mình; ngặt nỗi danh tiếng của “Hồng Nhan Lãnh Kiếm” Đỗ Trang Liên quá đỗi vang dội, việc gì cũng đè bẹp bà ta một bậc; vất vả lắm mới đợi được tới ngày Đỗ Trang Liên bế quan tu luyện không màng thế sự, nào ngờ ba đệ tử của bà ai nấy đều xuất chúng phi phàm, vừa xinh đẹp lại vừa võ công cao cường; danh thế của “Thủy Nguyệt” trước sau vẫn luôn lấn át “Kính Hoa”. Bởi thế hai phái dẫu không có ân oán trực tiếp, song xưa nay vốn chẳng bao giờ ưa nhau.

Dược Nhi một khi đã bước chân vào Bách Hoa Kính Lư, thì những chuyện khác chưa bàn tới, chỉ riêng người của Thủy Nguyệt Đình Hiên từ nay về sau đừng hòng mơ tưởng tới việc được gặp mặt cô bé thêm một lần nào nữa, huống chi là nhúng tay vào việc an bài sắp xếp. Mộc Vân Sắc nghe mà lửa giận bốc lên ngùn ngụt, thầm nghĩ: “Ngươi nói những lời ấy, há chẳng phải cố tình dẫm chân lên mặt đại sư tỷ của ngươi sao?” Cổ họng bỗng nhói buốt, hóa ra là Tô Ngạn Thăng hơi nhấc mũi kiếm lên, rạch đứt một lớp da mỏng, hướng về phía Hứa Truy Y cười bảo:

“Đại chưởng môn, phiền người hãy để Dược Nhi cô nương bước qua đây, tránh để bần đạo lỡ tay làm tổn thương Mộc Tứ hiệp, lúc ấy mặt mũi đôi bên đều khó coi.”

“Tô đạo trưởng, Mộc Tứ hiệp cùng vị Dược Nhi cô nương đây, ngươi một người cũng đừng hòng mang đi.”

Đám đông rẽ sang hai bên, hai gã viện sinh dìu một hán tử cao lớn vạm vỡ mặt chữ điền màu đồng hun, khoác cẩm bào mang quan ủng bước ra; người tới chính là Đàm Kiếm Hốt.

Tô Ngạn Thăng chắp tay nói: “Thương thế của Đàm đại nhân không hề nhẹ, không tiện bôn ba đường trường; Bạch Thành Sơn cách nơi đây còn tới hơn trăm dặm đường rừng; theo ý bần đạo, đại nhân chi bằng cứ tới núi Chân Hộc Sơn nghỉ ngơi vài ngày, đợi tới khi thương thế lành lặn rồi hãy trở về.” Lời lẽ thốt ra vậy mà chẳng hề có nửa điểm nhượng bộ.

Đàm Kiếm Hốt sắc mặt sắt thép, phất mạnh tay áo trầm giọng quát: “Tô đạo trưởng! Ngươi cậy vào thế lực của ai, mà dám công khai đối đầu với triều đình hả?” Tô Ngạn Thăng bỗng hiểu ra ẩn ý trong lời lão, liền đưa mắt nhìn quanh bốn phía; quả nhiên sớm đã chẳng còn thấy bóng dáng của Lộc Biệt Giá đâu nữa; hắn quay đầu hạ giọng hỏi đám đồng môn: “Sư phụ đâu rồi? Lão nhân gia người đi đâu mất rồi?”

Gã béo Tào Ngạn Đạt đã rút thanh trủy thủ ra, băng bó xong vết thương ở đùi, lí nhí đáp: “Chẳng… chẳng ai nhìn thấy cả. Chắc là lúc yêu đao vừa rời đi, quán chủ lão nhân gia liền… liền đuổi theo rồi ạ! Ban nãy hỗn loạn quá, chẳng… chẳng ai để ý kỹ…” Đám đạo sĩ xung quanh bị ánh mắt sắc lẹm của Nhị sư huynh quét qua, đứa nào đứa nấy đều câm như hến, lộ rõ vẻ mặt hoang mang mờ mịt.

Trong nội bộ Quan Hải Thiên Môn vốn có lời đồn đãi râm ran, bảo rằng Lộc Ngạn Thanh căn bản không phải con nuôi do Lộc Biệt Giá nhận từ nhà người anh em họ, mà chính là giọt máu ruột thịt do chính lão sinh ra. Ngặt nỗi Lộc Biệt Giá năm mười bảy tuổi đã thụ giới nhập đạo, đã ngót nghét ba mươi năm ròng, đạo thống thuần chính thanh tịnh, nhờ thế mới có thể ngồi vững trên chiếc ghế quán chủ, thậm chí là tông chủ một mạch; dã tâm nhòm ngó chiếc ghế chưởng giáo rõ như ban ngày; tuyệt đối không thể nào công khai thừa nhận mình có một đứa con trai năm nay vừa tròn hai mươi tuổi; uẩn khúc bên trong quả thực vô cùng sâu xa, khó nói thành lời.

Sắc mặt Tô Ngạn Thăng tức thì xám ngoét thảm hại, chán nản nghĩ bụng: “Sư phụ vì đứa con trai kia, rốt cuộc vẫn vứt bỏ đại cục.” Mồ hôi lạnh rịn ra đầm đìa trên trán ướt đẫm cả vạt áo.

Đàm Kiếm Hốt nghiêm giọng quát lớn: “Nếu không nhờ có Ngụy lão sư cùng thanh đao Xích Nhãn, thì giờ phút này chạm trán với bốn thanh yêu đao còn lại, không phân biệt là Kỳ Cung hay Thiên Môn, thảy đều đã trở thành oan hồn dưới lưỡi đao rồi! Tô đạo trưởng lấy tư cách gì mà cho rằng đệ tử quý phái có thể may mắn thoát nạn?” Đám đạo sĩ Thiên Môn nhìn đống xác chết nằm la liệt dưới đất, nhớ lại dị biến kinh hoàng của yêu đao ban nãy, vừa cảm thấy xấu hổ lại vừa kinh hãi khôn nguôi, chẳng dám làm càn thêm nữa.

“Nơi này tuyệt đối không thể nán lại lâu; thế nhưng giữa đêm đen kịt, lại chính là thời khắc yêu ma quỷ quái lộng hành dữ dội nhất; nếu như hành động phân tán, chỉ sợ họa phúc khôn lường.” Đàm Kiếm Hốt trầm ngâm giây lát, vuốt chòm râu cất lời: “Theo ý bản quan, mọi người hãy cùng nhau rút lui về trạm dịch ngoài thành Hồ Âm, tạm trú một đêm, đợi tới khi trời sáng rồi sẽ tính tiếp. Đại chưởng môn thấy thế nào?”

Trạm dịch Hồ Âm cách nơi đây chỉ chừng vài dặm đường, đường sá bằng phẳng dễ đi; trong cơn nguy cấp vừa có thể cung cấp cơm nước chỗ nghỉ ngơi, lại nằm sát vệ sở đóng quân; một khi xảy ra biến cố, chỉ trong khoảnh khắc có thể điều động hàng ngàn giáp binh tới ứng cứu; dẫu đánh không lại, vẫn có thể rút lui an toàn vào trong Hồ Dương Thành. Hứa Truy Y khẽ gật đầu: “Như thế rất tốt.”

Mộc Vân Sắc sốt ruột kêu lên: “Đàm đại nhân! Vậy còn sư phụ ta thì sao?”

Đàm Kiếm Hốt ngập ngừng chưa biết đáp sao, liền nghe Hứa Truy Y bảo: “Mộc Tứ hiệp, Ngụy lão tiền bối võ công cái thế thông thiên, lại am hiểu tường tận tính nết của yêu đao; cho dẫu không địch lại, muốn thoát thân cũng thừa sức dễ dàng. Dựa vào tình hình trước mắt, chúng ta dẫu có đuổi theo, cũng chỉ chuốc thêm gánh nặng cho người mà thôi. Với sự sáng suốt của lệnh sư, ắt hẳn người cũng không muốn nhìn thấy cảnh ấy.” Mộc Vân Sắc không thể phản bác được lời nào, đành ngậm ngùi cúi đầu chấp thuận.

Hắn mang thương tích không hề nhẹ, chẳng thể tự mình bước đi; Đàm Kiếm Hốt liền hạ lệnh cho đám viện sinh dỡ cánh cửa miếu xuống làm cáng khiêng hắn đi. Mọi người vứt bỏ toàn bộ cờ xí nghi trượng, chẳng kịp thu dọn thi thể đao kiếm, vội vã rời khỏi ngôi miếu Linh Quan tàn lụi.

Ngoài điện cơn mưa rào dữ dội bỗng chốc ngưng bặt, mây đen dần hé mở để lộ ra ánh trăng mờ ảo; duy chỉ có suốt dọc đường đi gió thổi cỏ rạp cây cối ngả nghiêng lay động; dường như trong mỗi góc tối tăm mịt mùng, bất cứ lúc nào cũng có thể phóng ra một thanh yêu đao khát máu ăn thịt người; nhân mã của ba đại phái bước chân càng lúc càng dồn dập, chẳng khác nào đang tháo chạy thoát thân.

***

Nhóm người Nhiễm Hồng Hà đánh xe rẽ vào con đường mòn nhỏ, chớp mắt đã chạy thục mạng suốt mấy khắc đồng hồ.

Đêm càng lúc càng thêm sâu thẳm, xung quanh tối đen như mực gần như không nhìn thấy gì; khi còn chạy men theo quan đạo, dẫu sao vẫn còn nương nhờ chút ánh sáng le lói phản chiếu từ mặt hồ để nhận biết phương hướng phía trước; nay rẽ vào đường mòn, khoảng cách với mặt hồ càng lúc càng xa; trên xe lại chẳng có đèn lồng đuốc lửa gì soi đường; ngước mắt nhìn lên chỉ thấy một màu chàm u tối mông lung; phía trước đen ngòm chập chờn vô số bóng ảnh mờ ảo, khi thì tảng đá tảng, lúc lại cành cây gãy, nguy hiểm hơn là những hố sâu hay vũng nước ngập bùn, căn bản không cách nào phân biệt nổi.

Phi ngựa giữa đêm đen, vốn dĩ là hành vi ngu xuẩn và mạo hiểm bậc nhất ở đời; biết bao địa hình chướng ngại vật ban ngày nhìn quen mắt, hễ tới đêm tối liền biến thành Diêm Vương đòi mạng. Những công văn khẩn cấp tám trăm dặm của triều đình, dẫu dọc đường được hưởng đặc quyền của Kim Tự Bài, trạm dịch các nơi hễ nhìn thấy cờ hiệu là lập tức chuẩn bị sẵn ngựa chiến, lính truyền tin không cần chạm chân xuống đất, cứ thế nối tiếp nhau phi nước đại ngày đêm, song điều đó cũng chỉ giới hạn vào ban ngày mà thôi; để đề phòng xảy ra sai sót lầm lẫn, hễ vào đêm tối tuyệt đối không bao giờ thúc ngựa chạy đường rừng.

Nhiễm Hồng Hà hai tay nắm chặt dây cương, miệng không ngừng phát ra những tiếng thúc giục dồn dập; đôi mắt sáng ngời như nước mùa thu găm chặt vào khoảng không tối tăm phía trước; con ngựa già gầy trơ xương ốm yếu kia vậy mà luôn kịp thời né tránh những hiểm nguy chướng ngại trên đường, cứ thế guốc sắt nện rầm rập phi nước đại, tốc độ chẳng hề suy giảm nửa phân.

Cảnh Chiếu biết rõ đây tuyệt đối không phải nhờ vào may mắn, mà là thuật cưỡi ngựa đánh xe đạt tới cảnh giới cực kỳ cao siêu; vừa bội phục khôn xiết, lại không kìm được thầm nghĩ: “Nhị chưởng viện vốn là một trang nữ nhi đài các kiều diễm mềm mại như ngọc, rốt cuộc từ nơi nào học được thuật cưỡi ngựa thần sầu đến nhường này?” Cậu không dám tùy tiện làm nàng phân tâm, chỉ bấu chặt lấy thành xe, nheo mắt chăm chú quan sát con đường phía trước.

Mưa ngớt trong giây lát, ánh trăng mờ ảo xuyên qua tầng mây rọi xuống; Cảnh Chiếu nhận diện địa hình xung quanh, ngược gió hét lớn: “Đây là Phá Hồ Lâm! Đi thêm vài dặm nữa về phía trước, liền chạm tới địa giới của núi Chu Thành Sơn rồi!” Nhiễm Hồng Hà gật đầu cái rụp, tinh thần phấn chấn hẳn lên; nàng nghiêng đầu khẽ mỉm cười một cái, khoảnh khắc ấy ngỡ như một đóa hoa bách hợp nở rộ giữa đêm đen, khuôn mặt trắng ngần bừng lên nét xuân thì rạng rỡ.

Cảnh Chiếu nhìn thấy mà ngẩn ngơ chết lặng, thầm nghĩ: “Hóa ra Nhị chưởng viện khi cười lên, lại đẹp đẽ mê hồn đến nhường này!” Cậu vội vàng ngoảnh mặt đi nơi khác, chẳng dám nhìn thêm.

Bỗng nghe phía sau thùng xe phát ra một tiếng thét kinh hoàng; cậu vội cúi đầu chui vào bên trong khoang xe rách nát tả tơi; thấy Thải Lam chỉ tay ra sau xe, thất thanh gào khóc: “Muội… muội ấy vẫn còn đuổi theo kìa! Sắp đuổi… đuổi kịp tới nơi rồi!” Nàng nghiến chặt răng nhắm nghiền hai mắt, cần cổ ngọc ngả sang một bên, lại ngất lịm đi trong lòng Hoàng Anh.

Nương theo ánh trăng mờ nhìn lại, phía sau cỗ xe cách chừng ba trượng, bóng hình nhỏ nhắn của Bích Hồ đang kéo lê thanh Vạn Kiếp đao; hai cẳng chân thon thẳng tắp trắng muốt như ngọc thoăn thoắt đan chéo vào nhau phi nước đại; những ngón chân non mềm như búp măng mới bóc vừa chạm đất liền nhấc bổng lên ngay tức khắc, ngay cả bùn nước cũng chẳng kịp bắn lên mấy giọt; chiếc váy sa mỏng manh bị nước mưa xối ướt sũng dán chặt vào da thịt từ thắt lưng trở xuống; làn da trắng tuyết lộ ra qua lớp vải mỏng, dưới ánh trăng rọi vào sáng lấp lánh như ngọc ngà.

Giữa màn mưa gió tầm nhìn hạn chế, Cảnh Chiếu từng có lúc mất dấu bóng nàng, ngỡ rằng đã cắt đuôi thành công. Nào ngờ mưa to vừa dứt, ánh trăng sáng tỏ trở lại, nàng ta lại bám riết đuổi tới nơi; lần này không còn màn mưa che khuất, khoảng cách càng lúc càng thu hẹp lại, chẳng mấy chốc đã rút ngắn xuống chưa đầy hai trượng; Cảnh Chiếu không dám rời mắt nửa khắc, bám chặt vào khung mui xe gãy nát chăm chú theo dõi từng cử động.

Qua ánh trăng vằng vặc soi tỏ, Bích Hồ sở hữu đôi chân dài miên man thon thả, thân hình mảnh dẻo eo nhỏ mông cong; từ chiếc rốn nhỏ nhắn xinh xắn xuôi xuống vùng tam giác trắng muốt mịn màng nơi gốc đùi, tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa phân mỡ thừa; đường nét nơi bụng dưới phập phồng nhấp nhô, cơ thịt non mềm thắt chặt lại, hoàn toàn chẳng có những thớ cơ bắp gồ ghề thô kệch chướng mắt của kẻ luyện võ. Gò mu khẽ nhô cao lên một chút, nơi đáy gò phủ một túm lông tơ đen nhánh xoăn tít chỉ nhỉnh hơn một đồng tiền xu đôi chút, song lại đen tuyền óng ả lạ thường, mềm mại tựa như mái tóc của trẻ thơ.

Cảnh Chiếu chỉ thấy làm lạ, không kìm được đưa mắt nhìn kỹ thêm hai lần: Trên làn da trắng nõn mịn màng của Bích Hồ, dường như phủ một tầng hào quang trong trẻo mượt mà; mấy giọt mồ hôi lăn dài qua chiếc eo thon săn chắc cùng đường rãnh rốn, toát lên vẻ đáng yêu ngọc ngà khôn xiết.

(Nàng đang toát mồ hôi!)

Xác chết di động thì tuyệt đối không thể toát mồ hôi được, chỉ có sinh vật còn sống mới toát mồ hôi mà thôi; đứng yên bất động cũng không toát mồ hôi, chỉ khi vận động thân thể, co giãn cơ bắp cật lực mới toát mồ hôi để tản nhiệt. Một khi đã biết toát mồ hôi để tản nhiệt, thì cơ bắp gân cốt ắt sẽ có lúc mệt mỏi rã rời… Tâm niệm Cảnh Chiếu xoay chuyển chớp nhoáng, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, trong đầu cậu đã lóe qua muôn ngàn toan tính.

Hoàng Anh ôm chặt lấy Thải Lam đang ngất xỉu, lẩm bẩm một mình: “Muội ấy làm sao… làm sao lại biến thành con quái vật như thế này chứ?” Khuôn mặt nàng trắng bệch, song trong giọng nói run rẩy lại ẩn chứa một luồng khí lạnh lùng khó tả.

Cảnh Chiếu lắc đầu: “Nàng là con người, không phải quái vật.” Nói rồi quay người chui trở lại ghế lái phía trước.

Nhiễm Hồng Hà cất giọng hỏi lớn: “Bích Hồ đuổi tới nơi rồi sao?”

Cảnh Chiếu gật đầu, bỗng nói: “Nhị chưởng viện, đệ đoán khinh công của Bích Hồ cô nương ngày thường chắc hẳn rất cừ khôi.”

Nhiễm Hồng Hà ngẩn người: “Làm sao hắn biết được chứ?” Nàng khẽ nghiêng mặt tránh gió, hét lớn: “Khinh công của Bích Hồ rất giỏi! Dẫu tính cả đại sư tỷ cùng tam sư muội của ta vào, muội ấy vẫn có thể xếp thứ tư hoặc thứ năm trong môn phái! Đứa nhỏ này những môn khác thì bình thường, song riêng về khinh công lại có thiên phú đặc biệt.”

Cảnh Chiếu trầm ngâm gật đầu, chốc lát sau mới bảo: “Nhị chưởng viện, theo tốc độ của Bích Hồ cô nương, chỉ chốc lát nữa thôi là sẽ đuổi kịp; đệ muốn mượn Côn Ngô Kiếm của tỷ để dùng một lát.” Cỗ xe mui bạt gần như đã nát vụn nửa đoạn sau, tự nhiên không thể đứng trên xe mà giao đấu được. Nhiễm Hồng Hà sốt ruột kêu lên: “Vạn vạn lần không được! Ta… ta tuyệt đối không đời nào vứt bỏ ngươi lại một mình, để ngươi đơn thương độc mã đối đầu với yêu đao đâu!”

Cảnh Chiếu trong cơn vội vã chẳng biết giải thích ra sao, ngẫm nghĩ một thoáng rồi mới nói: “Đệ đánh không lại yêu đao, nhưng rất có thể sẽ thắng được Bích Hồ cô nương.” Nhiễm Hồng Hà nghe vậy chau mày: “Ý ngươi là sao?”

Cảnh Chiếu giải thích: “Theo đệ thấy, dẫu có cầm yêu đao trong tay, thì Hà A Tam vẫn là Hà A Tam, mà Bích Hồ cô nương vẫn cứ là Bích Hồ cô nương. Hà A Tam nếu sở hữu khinh công tuyệt đỉnh của Bích Hồ cô nương, thì ban nãy ở trên cầu chúng ta sớm đã chết chắc rồi; còn Bích Hồ cô nương nếu có được sức mạnh man dại của Hà A Tam, thì nhát đao ban nãy quyết không chỉ chém nát nửa cỗ xe này đâu.”

Nhiễm Hồng Hà ngẩn người ra một thoáng, tức thì tỉnh ngộ, trong lòng không khỏi nảy sinh lòng bội phục đối với sự quan sát tinh tường của thiếu niên này, thầm nghĩ: “Giữa lúc bôn ba tháo chạy thảm hại thế này, ngay cả ta còn khó tránh khỏi hoang mang sợ hãi, vậy mà hắn lại nhìn thấy những điều ta không thấy, nghĩ tới những việc ta chưa từng nghĩ tới.” Song nàng vẫn lắc đầu kiên quyết: “Sư muội ta xưa nay vốn yếu ớt, vậy mà lại có thể dễ dàng vung vẩy thanh Vạn Kiếp đao nặng ngàn cân kia như không, chuyện đó thì giải thích thế nào?”

Cảnh Chiếu lắc đầu:

“Đệ không rõ, phải có thêm manh mối mới dám suy đoán. Xin Nhị chưởng viện hãy cho đệ mượn kiếm dùng trước đã.”

“Không được! Yêu đao quỷ dị khó lường, quỷ thần khôn đoán! Nếu ta để ngươi xuống xe, thì có khác gì tự tay giết chết ngươi đâu? Khi tình thế chưa tới bước đường cùng tuyệt vọng, há có thể dễ dàng nói lời hy sinh!” Nàng nói năng vô cùng gấp gáp, hai tay ghì chặt dây cương, đôi môi son cắn chặt mấy lọn tóc rối bời, khuôn mặt trắng ngần khẽ đỏ ửng lên: “Ngươi đã nghe rõ chưa hả?”

Cảnh Chiếu không còn lời nào để đối đáp, nghĩ bụng đâu phải cứ nhất thiết phải có kiếm mới đánh được, mà nguy cơ thì trong chớp mắt đã ập tới; cậu liền tiện tay bẻ gãy một đoạn càng xe gãy nát, khom lưng dồn lực xuống chân trên ghế lái, làm bộ muốn nhảy xuống.

Nhiễm Hồng Hà đang dồn hết tâm trí vào việc lái xe, khóe mắt liếc thấy liền vội vàng đưa tay chộp lấy cổ áo cậu. Nào ngờ động tác của Cảnh Chiếu cực kỳ lanh lẹ, cậu cúi gầm đầu một cái liền né tránh được; đúng lúc ấy bánh xe nghiến trúng một ổ gà sâu hoắm trên mặt đường; mạn xe bên trái bật nảy lên thật cao; cả hai người tức thì mất thăng bằng, va đập ngã nhào vào nhau thành một khối.

Nhiễm Hồng Hà chẳng màng tới chuyện tị hiềm nam nữ, thừa cơ vươn cánh tay ôm chặt lấy cậu, nghiêm giọng quở trách: “Thằng nhóc chưa hiểu việc đời! Tuổi còn nhỏ tí, học đòi người ta làm anh hùng cái nỗi gì? Ngươi chán sống rồi sao?” Một tay nàng ghìm chặt dây cương, vội vàng giữ thăng bằng lại cho cỗ xe.

Cảnh Chiếu vóc dáng không quá cao lớn, bị Nhiễm Hồng Hà dáng người cao ráo thon thả vươn tay ôm chặt lấy, trông hệt như người tỷ tỷ đang dạy dỗ đứa em trai nghịch ngợm phá phách; nép sát vào thân hình kiều diễm mềm mại với những đường cong lung linh của nàng, ngửi thấy mùi mồ hôi thơm thoang thoảng phả ra từ nơi vòm ngực nàng, cậu không khỏi cảm thấy ngượng ngùng đỏ mặt, nhất thời chẳng biết phải nói năng ra sao.

Giữa lúc giằng co tranh cãi, cỗ xe lại lao vút đi thêm hơn một dặm đường; phía trước bỗng hiện ra một kiến trúc đen ngòm nhô cao vượt khỏi tán rừng cây, trông tựa như một cối xay gió, lại có nét giống một tòa tháp lầu. Nhiễm Hồng Hà còn đang hoài nghi, bỗng nghe Cảnh Chiếu hét lớn: “Là Phong Hỏa Đài! Đó là Phong Hỏa Đài của bổn thành! Trong đài có lính gác túc trực, mỗi ca nhiều thì có tới hơn chục huynh đệ, thảy đều được trang bị giáp trụ đầy đủ. Nhị chưởng viện…”

Lời còn chưa dứt, “oành!” một tiếng nổ kinh hoàng giáng xuống, dưới thân bỗng chốc hẫng hụt vào khoảng không!

Cảnh Chiếu thấy trời đất quay cuồng đảo điên, chẳng rõ đã nhào lộn bao nhiêu vòng giữa không trung; mãi tới khi lưng đập mạnh xuống nền đất cứng, mới biết bản thân vừa bị hất văng ra ngoài giữa lúc cỗ xe đang phi nước đại. Cậu ôm chặt đầu lăn lông lốc mấy vòng để triệt tiêu lực va đập, rồi tung mình nhảy bật dậy; thấy cách đó ba trượng có một chiếc hố sâu khổng lồ; bên trong hố gỗ vụn vương vãi ngổn ngang bầy hầy, lờ mờ nhận ra hình dáng của càng xe cùng nan hoa bánh xe; hóa ra Bích Hồ đã đuổi kịp tới nơi, một đao chém nát vụn nửa cỗ xe mui bạt còn sót lại!

Con ngựa già ốm yếu bị thương nặng nơi hai chân sau, ngã gục xuống đất không thể gượng dậy nổi, ngửa cổ hí lên những tiếng rên rỉ thảm thiết.

Cách hố sâu không xa, một bóng hồng kiều diễm thon thả đang chống kiếm gượng đứng dậy. Trâm cài dải buộc tóc của Nhiễm Hồng Hà thảy đều đứt tung tóe; mái tóc dài đen nhánh như thác lũ xõa rượi rũ xuống che khuất nửa khuôn mặt trắng ngần như tuyết; y phục toàn thân bị những dăm gỗ nhọn hoắt cào xé rách toạc tả tơi, máu tươi nhuộm đỏ tựa như lá phong mùa thu; qua những lỗ rách lộ ra làn da thịt trắng ngần nõn nà áp đảo cả sương tuyết, đẹp đẽ thê diễm khôn cùng.

Nàng gắng gượng đứng vững, lê bước chân trái tiến lên phía trước mấy bước, từ dưới tấm vải bạt rách nát kéo hai nàng Hoàng, Lam ra ngoài. Hai người dường như không gặp đại nạn gì; Thải Lam trước sau vẫn hôn mê bất tỉnh; Hoàng Anh ôm lấy cái đầu nhỏ lắc lắc mấy lượt, vẻ mặt đầy sự ngơ ngác mờ mịt, trên người tịnh không có vết thương ngoài da nào đáng kể.

(Yêu… yêu đao đâu rồi? Yêu đao đâu rồi?)

(Yêu đao… rốt cuộc yêu đao đang ở nơi nào!)

Cảnh Chiếu chộp lấy một khúc càng xe to bằng miệng bát, vội vã đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Một cơn gió lạnh thổi thốc tới, tán cây hai bên xào xạc lay động dữ dội; mây đen nơi chân trời bị gió cuốn cuồn cuộn kéo tới, ánh trăng càng lúc càng thêm thưa thớt, mờ nhạt dần; tầm nhìn xung quanh bỗng chốc trở nên tối tăm hơn cả tưởng tượng, ngỡ như có kẻ đang nghịch ngợm thổi tắt từng ngọn nến le lói giữa đêm đen…

Dựa vào một luồng trực giác vô hình khó tả xiết, Cảnh Chiếu kéo lê khúc càng xe rảo bước tiến về phía trước. Nhiễm Hồng Hà chống thanh Côn Ngô Kiếm, cùng Hoàng Anh dìu Thải Lam bước lại đón đầu; trên khuôn mặt thanh tú ngập tràn vẻ lo lắng quan tâm: “Cảnh huynh đệ! Ngươi vẫn ổn…”

Cảnh Chiếu trong lòng khẽ động, gầm lên: “Cẩn thận!” Cậu vung mạnh khúc gỗ quét ngang vào bóng cây bên cạnh; “bốp!” một tiếng giòn tan, cả khúc càng xe tức thì nổ tung vỡ vụn; một bóng hồng mảnh mai thoắt cái lướt ra ngoài; mấy thân cây to xung quanh đổ rạp xuống rào rào; giữa tiếng xích sắt va chạm chói tai, kéo lê ra một thanh cự đao đá tảng hung tợn khổng lồ!

“Chạy mau!” Cậu ngoái đầu hét lớn: “Chạy về phía Phong Hỏa Đài mau!”

Nhiễm Hồng Hà hơi lưỡng lự trong chớp mắt, liền vung tay ném thanh Côn Ngô Kiếm sang cho cậu.

Cảnh Chiếu đón lấy chuôi kiếm, trong lòng thầm cầu nguyện: “Thất thúc! A Chiếu hôm nay xin đem tính mạng này, phó thác trọn vẹn vào thanh kiếm khí do chính tay thúc rèn đúc ra!” Cậu vung cả kiếm lẫn bao quét thẳng về phía thanh Vạn Kiếp! Giữa tiếng nổ ầm ầm kinh thiên động địa của sắt đá va chạm nảy lửa, vỏ kiếm Côn Ngô Kiếm vỡ tan tành từng mảnh vụn, song thân kiếm màu đồng thau sẫm lại chẳng hề rung lắc lấy nửa phân; thanh Vạn Kiếp rào rào rơi rụng chút bột đá trắng, trên thân đao in hằn một vết kiếm sắc lẹm rõ mồn một, hệt như vừa mới được chạm khắc lên.

Cảnh Chiếu mừng rỡ khôn xiết, chẳng cần dùng tới chiêu thức bài bản gì, hai tay nắm chặt lấy chuôi kiếm dài khác thường của Côn Ngô Kiếm, xoay người lại chém xuống thêm một kiếm nữa!

Cậu tự biết võ công mình thấp kém, thứ dựa dẫm duy nhất chẳng qua chỉ là sức mạnh cánh tay trời sinh hơn người; bởi thế cứ cắm đầu chém bừa chém dữ dội; mỗi một nhát kiếm đều cướp tiên cơ ra tay trước Bích Hồ; chẳng đợi đối phương kịp thu hồi thế trận, cậu đã quay người bồi thêm một kiếm; giao chiến liên tiếp hơn mười hiệp, thân hình Bích Hồ nhẹ nhàng uyển chuyển, xoay chuyển càng lúc càng nhanh, song đao thế lại trở nên chậm chạp đi trông thấy; nói là múa đao, chi bằng bảo là nàng đang dùng thanh Vạn Kiếp làm tấm khiên chắn thì đúng hơn; động tác va đập xô đẩy còn nhiều hơn cả chém bổ, người và đao dần dần có dấu hiệu tách rời phân liệt.

Dẫu là như thế, thanh Vạn Kiếp rốt cuộc vẫn nặng tới ngàn cân; lại thêm Côn Ngô Kiếm vốn là thanh kiếm cực cương, thân kiếm cứng cáp không có độ dẻo dai đàn hồi; mỗi lần giao phong kịch liệt, kình lực đánh ra có tới ba phần dội ngược trở lại thân kiếm, chấn cho hai bên hổ khẩu của Cảnh Chiếu nứt toác máu me đầm đìa, hai cánh tay mỏi nhừ bủn rủn; cậu vừa đánh vừa lùi, bất ngờ hụt chân một cái, cả người ngã nhào xuống một chiếc hố sâu khổng lồ!

“Hỏng rồi!”

Cậu vội giơ kiếm che chắn đầu mặt; song thanh Vạn Kiếp ngay cả mặt đất bằng phẳng còn có thể dễ dàng chém toác ra một hố sâu ba thước, nay chiếm thế thượng phong từ trên cao bổ xuống, làm sao có thể dễ dàng đỡ gạt nổi?

Đang định nhắm nghiền hai mắt chờ chết, nào ngờ Bích Hồ bỗng khựng bước chân lại, đứng chần chừ ngập ngừng bên mép hố; dường như nàng muốn lùi lại để lấy đà nhảy vọt qua, giống như lúc ở trên chiếc cầu gãy ban nãy; song lại mơ hồ nhận ra kẻ địch không nằm ở phía đối diện; đôi chân dài thon thả trắng nõn nà cứ bước tới bước lui thăm dò bên bờ vực; những ngón chân trần dính đầy bụi đất trông vô cùng kiều diễm; ngước mắt nhìn lên chỉ thấy nơi gốc đùi kẹp chặt một đóa hoa non màu hồng phấn mỡ màng, lấp ló phủ một lớp lông tơ đen nhánh mịn màng óng ả, lan dài vào tận bờ mông tuyết trắng phơn phớt cánh đào; nơi khe mật rỉ ra một vệt dịch dính lấp lánh ướt át; cảnh xuân dưới làn váy sa mỏng phơi bày trọn vẹn không sót chút gì.

Cậu chẳng còn bụng dạ nào ngắm nhìn tỉ mỉ, vội đưa mắt quan sát bốn phía xung quanh: Hố sâu chừng bảy thước, rộng chừng một trượng vuông vức; men theo thành hố dường như có xây gạch đá kiên cố, nay đã sụp đổ non nửa. Nơi này nằm rất sát Phong Hỏa Đài của Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành, có lẽ là một bể chứa nước do vệ sở đóng quân năm xưa đào đắp nên.

“Chẳng lẽ… nàng ta không biết trèo xuống hố sâu?” Cậu bỗng sực nhớ lại cảnh tượng Hà A Tam rơi xuống mố cầu gãy ban nãy, động tác lại càng thêm đờ đẫn cứng ngắc, loay hoay mãi nửa ngày trời cũng không leo lên nổi mố cầu; dường như đây chính là điểm yếu chí mạng của thanh Vạn Kiếp đao!

Bích Hồ không trèo xuống được đáy bể nước, tức giận rít lên những tiếng gào rú the thé chói tai; nàng nắm chặt lấy sợi xích sắt, dồn sức quăng mạnh thanh đao đá giáng thẳng xuống đáy hố!

Mũi đao đập vỡ nát lớp đá lát dưới đáy bể; Cảnh Chiếu tránh không thể tránh, liền bám chặt lấy bề mặt thô ráp của thanh đao đá đạp mạnh một cú mượn lực nhảy vọt lên khỏi miệng hố. Bích Hồ ra sức giật sợi xích sắt kéo đao về, ngặt nỗi kình lực lại thiếu hụt mất nửa phân; thanh Vạn Kiếp khẽ nhúc nhích một cái liền chìm nghỉm xuống đáy, giật tới lần thứ hai mới kéo bổng lên được.

Cảnh Chiếu thầm nghĩ: “Quả nhiên đúng là như vậy! Yêu đao dẫu có thần dị quỷ quyệt đến nhường nào, thì sức lực con người rốt cuộc cũng có giới hạn!” Chớp lấy thời cơ ngàn năm có một, cậu đâm một kiếm trúng ngay bắp đùi phải của Bích Hồ!

Bích Hồ ngã ngồi bệt xuống đất, thanh Vạn Kiếp đao quét ngang trước ngực một đường, đánh bạt Cảnh Chiếu văng bay ra xa.

Cảnh Chiếu ngã lăn lông lốc sang bờ bên kia của hố nước, trượt dài hơn hai trượng mới dừng lại được, nôn thốc nôn tháo ra một búng máu tươi đỏ thẫm trên mặt đất. Cậu gượng dậy quẹt ngang khóe môi, cầm kiếm chầm chậm lùi bước; ở phía đối diện Bích Hồ ngồi bệt dưới đất, không ngừng giãy giụa cố gượng đứng dậy, song chân phải đã chẳng thể nào dồn lực được nữa; đôi mắt tròn xoe mở to bắn ra những tia lửa hận thù hừng hực, trong miệng gầm gừ những tiếng trầm đục đe dọa, tựa như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng.

Cảnh Chiếu nhìn trừng trừng vào nàng, trầm giọng cảnh cáo: “Nếu ngươi còn dám đuổi theo nữa… lần tới, ta sẽ lấy mạng ngươi.”

Yêu đao dường như hiểu được tiếng người, Bích Hồ ngửa mặt lên trời rú lên the thé, giãy giụa càng thêm dữ dội. Một người một yêu bốn con mắt trừng trừng đối râm ran nhìn nhau giữa khoảng không; Cảnh Chiếu lùi xa tới hơn mười trượng, lúc này mới quay người cắm đầu chạy thục mạng về phía Phong Hỏa Đài.

Cậu suốt dọc đường nương theo ánh trăng mờ nhận diện địa hình, nhận ra nơi này mang tên “Hồng Loa Dục”; xem như là một nhánh núi phía bắc của núi Chu Thành Sơn; hẻm núi không quá cao, song lại xếp tầng lớp uốn lượn tựa như vỏ ốc xà cừ, bởi thế mới có tên gọi này. Phong Hỏa Đài được xây dựng men theo đỉnh hẻm núi; đi thêm một đoạn về phía trước, liền là một vách đá thấp cheo leo.

Chạy được một hồi, phía trước bỗng truyền đến tiếng đao kiếm giao tranh va chạm kịch liệt; trong lòng cậu không khỏi kinh hãi: “Chẳng lẽ Phong Hỏa Đài xảy ra biến cố gì rồi sao?” Cậu vội vã băng qua cánh rừng cây rậm rạp; đập vào mắt nơi khoảng đất trống trước đài là một quầng ánh sáng xanh biếc hòa lẫn với làn sương mù màu đỏ thắm mờ mịt; giữa làn sương một bóng người thoắt ẩn thoắt hiện xoay chuyển tít mù; thoắt cái ở phía trước, chớp mắt đã lướt ra sau lưng; né tránh tiến thoái xuất quỷ nhập thần tựa như bóng ma; dụi mắt nhìn kỹ lại, cậu không khỏi bàng hoàng kinh ngạc tột độ.

Hóa ra ngay giữa trung tâm chiến đoàn, Nhiễm Hồng Hà đang cầm trong tay một thanh loan đao màu rượu vang đỏ thẫm; những làn sương đỏ nhạt kia chính là bốc ra từ thân thanh đao ấy. Chân trái nàng mang thương tích, dứt khoát ngồi bệt dưới đất, lưng tựa vào tượng sư tử đá trước cửa đài, cứ thế vung loan đao nghênh địch; giữa đêm đen chẳng nhìn rõ nét mặt nàng, song từ những động tác múa đao có thể nhận thấy thể lực nàng dường như đã cạn kiệt hoàn toàn.

Kẻ tới chiếm trọn thế thượng phong, song trước sau vẫn chẳng chịu hạ sát thủ. Cảnh Chiếu vừa định lao lên cứu viện, bỗng nghe tiếng Hoàng Anh gọi với lại: “Cảnh Chiếu! Mau tới giúp Hồng tỷ một tay!” Cậu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy nàng đang ngồi co ro tít đằng xa ở góc bên kia khoảng đất trống; bên cạnh ngoài Thải Lam đang nằm sóng soài bất tỉnh ra, còn có một lão giả cao gầy dung mạo thanh tú đang khoanh chân ngồi xếp bằng nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt xanh mét rợn người.

Nhiễm Hồng Hà vừa nghe thấy tiếng cậu tới, cổ tay bỗng mềm nhũn ra, dường như khí lực đã cạn kiệt; kẻ địch tay cầm luồng ánh sáng xanh kia cũng chẳng thèm co chân gập gối, mũi chân khẽ điểm một cái liền toan lùi ngược ra xa. Nhiễm Hồng Hà sốt ruột gọi lớn: “Cảnh huynh đệ! Mau, mau ngăn kẻ này lại…” Bỗng nhiên cần cổ ngọc ngoẹo sang một bên, cả người nàng mềm nhũn đổ ụp xuống đất; bộ ngực sữa đẫy đà phập phồng kịch liệt; sống mũi cao thẳng tắp lại phả ra hai luồng khói màu phấn hồng nhàn nhạt, ngỡ như lớp phấn son đang lặng lẽ nhuộm hồng.

Cảnh Chiếu lúc này mới vỡ lẽ: Hóa ra không phải đánh đuổi kẻ địch, mà là muốn giữ chân hắn ở lại! Trong cơn nguy cấp chẳng kịp hỏi han ngọn ngành, cậu vung thanh Côn Ngô Kiếm quét ngang một vòng, phong tỏa hoàn toàn đường lui của kẻ tới!

Kẻ kia xoay người vung kiếm đỡ gạt; vừa chạm mặt nhìn kỹ, Cảnh Chiếu mới bàng hoàng phát hiện toàn thân lẫn đầu mặt kẻ này đều quấn kín băng gạc trắng toát, trong tay cầm một thanh khoát kiếm tỏa ánh sáng xanh lập lòe, mũi kiếm hình cánh hoa lan vô cùng hiếm thấy. Cảnh Chiếu ngẩn người ra một thoáng, nhận ra ngay đó là thanh binh khí do phòng Thần tự hào nhận đúc riêng cho Chỉ Kiếm Kỳ Cung; lúc mài giũa mở phong cậu còn từng đứng bên cạnh quan sát, liền buột miệng thốt lên: “Ngươi là Mạc Tam hiệp của Kỳ Cung!”

Kẻ kia chẳng nói nửa lời, tùy tiện hóa giải kiếm thế quét tới, đang định tước đoạt thanh Côn Ngô Kiếm; nào ngờ Cảnh Chiếu rụt tay lại một cái liền dễ dàng né tránh được; con mắt hẹp dài để lộ ra sau lớp băng gạc thoáng lướt qua một tia tán thưởng; cũng chẳng thấy hắn ra tay thế nào, dưới mạn sườn Cảnh Chiếu bỗng nhói buốt một cái; cả người cậu thoắt cái ngã nhào xuống đất, nửa thân người tê dại bủn rủn, không tài nào nhúc nhích nổi.

(Nhanh… thủ pháp nhanh quá!)

Kẻ kia chầm chậm bước lướt qua trước mắt cậu; một giọt máu tươi bỗng nhiên rớt xuống đất; bước chân thứ hai còn chưa kịp bước ra, giọt máu lại rỏ xuống; giọt thứ hai, giọt thứ ba… rỏ giọt tí tách tựa như tiếng mưa rơi trước mái hiên.

“Hắn bị thương rồi?” Cảnh Chiếu trong lòng kinh hãi: “Với thân thủ của hắn, nếu dốc toàn lực ra tay, sợ rằng ngay cả Nhị chưởng viện cũng khó lòng chống đỡ nổi… Kẻ này, rốt cuộc tới đây là vì mục đích gì?”

Kẻ kia giơ ngang thanh Lan Phong Khoát Kiếm, sải bước tiến lại gần; bước chân mỗi lúc một nhanh hơn, dồn dập hơn; bất chợt thân hình hắn khẽ lay động một cái, lao nhanh như bay đâm thẳng kiếm vào ngực lão nhân áo trắng đang khoanh chân ngồi xếp bằng nhắm nghiền hai mắt!

Hoàng Anh sợ hãi hét lên kinh hoàng; nào ngờ vào chính khoảnh khắc mũi kiếm sắp sửa chạm vào da thịt, lão nhân bỗng mở bừng đôi mắt; trở tay cuốn thanh Lan Phong Kiếm vào trong ống tay áo bào, rồi giáng một chưởng sấm sét in thẳng lên ngực kẻ kia!

Vết đao thương trước ngực kẻ kia nổ tung toác ra, máu tươi trào ứa như hắt rượu giữa không trung, bắn thành một dải cầu vồng máu dài rực rỡ; thân hình hắn gập cong lại, rút kiếm lộn ngược người lui về phía sau; chỉ hai cái nhún mình đã trượt dài ra xa tới bốn năm trượng, quỳ sụp hai đầu gối xuống đất, máu tươi đặc quánh trào ra òng ọc.

Sắc mặt lão nhân xám ngoét suy sụp; đòn đánh này dường như đã vắt kiệt chút tàn lực ít ỏi còn sót lại trong cơ thể lão; lão cũng chẳng thể nào đứng dậy nổi nữa, chống tay xuống đất ho sặc sụa một tràng dài, cười lạnh buốt giá: “Bày trò nửa ngày trời, hóa ra… hóa ra ngươi là tới để giết lão phu. Muốn… muốn giết người diệt khẩu sao, yêu vật?”

***

Lão giả này, tự nhiên chính là “Lục Thủy Cầm Ma” Ngụy Vô Âm đã lần theo dấu máu truy lùng yêu đao mà tới đây.

Ngụy Vô Âm cùng U Ngưng dọc đường kịch chiến dữ dội; hai bên vừa đánh vừa chạy, khó phân thắng bại; đánh mãi tới tận Hồng Loa Dục này, chân khí trong người lão bỗng nhiên ngưng trệ, nội thương không tài nào đè nén nổi nữa; ngay giữa cơn nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc, lại vừa khéo đụng độ nhóm người Nhiễm Hồng Hà chạy nạn tới đây. Nhiễm Hồng Hà từng gặp gỡ lão vài lần, kính ngưỡng uy danh bấy lâu, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn.

Cảnh Chiếu dốc sức giãy giụa, vất vả lắm mới giúp khí huyết nửa thân người bên trái lưu thông trở lại, liền tung mình bật dậy; thấy kẻ kia đang ôm ngực quỳ gục dưới đất, đang định xông lên chế phục hắn, bỗng nghe Ngụy Vô Âm sốt ruột cất tiếng quát: “Hắn… hắn cầm trong tay là yêu đao U Ngưng, hễ chạm phải binh khí sắt thép liền sẽ lập tức chuyển dời sang! Vạn vạn lần chớ có lại gần…” Lão ho khù khụ mấy tiếng, thở dốc lo âu: “Mau… mau xem Nhiễm cô nương trước đã!”

Cảnh Chiếu vội vàng chạy lại đỡ Nhiễm Hồng Hà dậy; hai gò má nàng đỏ ửng rực rỡ, hàng mi dày nhắm nghiền; hơi thở phả ra mang theo mùi thơm hoa quả ngọt ngào nồng nàn như say rượu; ngoài điều đó ra, toàn thân nàng tịnh không có vết thương chí mạng nào khác. Cậu nhìn không ra manh mối gì, vội quay đầu hỏi: “Lão tiền bối! Nhị chưởng viện rốt cuộc bị làm sao thế này?”

Ngụy Vô Âm bảo: “Mau tước thanh đao trong tay nàng ta ra trước đã! Thanh đao đó tẩm độc dược, chỉ phát huy tác dụng đối với nữ tử mà thôi.”

Cảnh Chiếu vươn tay giật lấy thanh đao, đang định vứt phăng đi, Cầm Ma lại quát: “Khoan đã! Thanh đao đó chính là yêu đao Xích Nhãn, tuyệt đối không thể thả hổ về rừng! Ngươi mau cởi áo khoác ngoài ra, bọc kín thanh đao lại; chỉ cần không để sương đỏ trên đao rò rỉ ra ngoài, thì đối với nữ tử sẽ không còn nguy hại gì nữa.”

Cảnh Chiếu nghe lời bọc kỹ thanh đao, đeo chéo sau lưng, rồi bế xốc Nhiễm Hồng Hà đặt ngồi xuống bên cạnh Ngụy Vô Âm. Ngụy Vô Âm đưa tay bắt mạch cho nàng, thật lâu không thốt nên lời, chỉ buông một câu: “Khó chữa.” Cảnh Chiếu sốt ruột hỏi: “Ở đâu có thuốc giải? Xin tiền bối chỉ bảo, vãn bối sẽ đi lấy ngay.”

Ngụy Vô Âm cười lạnh: “Nếu có thuốc giải, thì còn gọi là ‘khó chữa’ làm cái gì nữa? Thằng nhóc ngốc nghếch kia, ngươi muốn cứu nàng ta, thì trước tiên phải giữ được cái mạng nhỏ này đã. Ngươi nhìn xem! Sát tinh đòi mạng lại kéo tới kia kìa.”

Ở phía bên kia, “Lộc Ngạn Thanh” nhanh như chớp giật điểm liền mấy đại huyệt trước ngực, chân khí vận chuyển vài chu thiên, rồi cầm kiếm chầm chậm gượng đứng dậy.

Cảnh Chiếu từng tận mắt chứng kiến sức sống ngoan cường trăm lần giết không chết của yêu đao, nay sớm đã trở nên chết lặng; cậu nắm chặt thanh Côn Ngô Kiếm trong tay, trong chớp mắt tâm trí xoay chuyển liên hồi, khổ sở suy tính đối sách nghênh địch—

Kẻ kia vừa chạm mặt đã có thể đánh gục mình ngay tức khắc, thần không biết quỷ không hay, quả thực còn đáng sợ hơn cả Bích Hồ cầm thanh Vạn Kiếp gấp ngàn lần; khoảng cách thực lực giữa hai người, có thể nói là một trời một vực, cách biệt muôn trùng mây nước. Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành vốn không nổi danh về võ nghệ quyền cước, mà Trường Sinh Viên nơi Cảnh Chiếu lớn lên lại càng chẳng có lấy một vị giáo đầu võ thuật nào; cậu biết rõ nếu so đọ về võ công thực thụ, bản thân tuyệt đối không có nửa phần thắng toán…

“Ngươi học phép xung huyệt đả thông kinh mạch từ ai thế?” Sau lưng, Ngụy Vô Âm cố ý hạ thấp giọng hỏi khẽ.

Cảnh Chiếu cực kỳ lanh lợi, liền giả vờ đưa tay vuốt mặt, khẽ đáp: “Cháu chưa từng học phép xung huyệt bao giờ.”

“Vậy thì tốt. Ngươi nếu lừa được lão phu, thì tên kia ắt hẳn cũng đang ngấm ngầm kinh ngạc nghi ngờ.” Ngụy Vô Âm hạ giọng thì thầm: “Hắn bị thương không nhẹ, nếu không nắm chắc mười phần có thể lấy mạng lão phu, ắt sẽ nhanh chóng rút lui. Ngươi muốn tranh thủ thời gian cứu mạng Nhiễm cô nương, bắt buộc phải dọa cho tên súc sinh này sợ mà bỏ chạy.”

Cảnh Chiếu không còn sự lựa chọn nào khác, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, đứng thẳng dậy với tư thế vô cùng tùy tiện buông lỏng; cổ tay cùng khớp háng thả lỏng hoàn toàn, để phòng khi hữu sự, có thể ngay trong khoảnh khắc đầu tiên ứng biến theo tình thế.

Từ thuở nhỏ đến lớn, cậu chỉ học qua những bài quyền thô sơ lưu truyền trong Trung Hưng Quân như “Phá Trận Bát Thức”, “Thiết Tuyến Quyền”; đối với võ đạo hiểu biết vô cùng nông cạn, điều cậu nghĩ tới xưa nay chỉ là làm sao để chạy cho thật nhanh, nhảy cho thật cao, phản xạ nhanh hơn kẻ khác một nhịp mà thôi. Thế nhưng chính tư thế tùy tiện và thả lỏng hoàn toàn ấy, lại càng làm tăng thêm ấn tượng “cố lộng huyền hư” mà Ngụy Vô Âm vừa bày vẽ; trông càng thêm vẻ sâu thẳm khôn lường, khiến đối phương hoàn toàn chẳng biết đâu mà lần.

Cầm Ma giữa cơn hoạn nạn khổ trung tác lạc, ngấm ngầm tự giễu trong bụng: “Thằng nhóc này dạy được đấy! Nó chẳng ho he lấy nửa lời, trầm tĩnh đến lạ kỳ; nếu đổi vị trí cho nhau, khéo lão phu cũng bị nó dọa cho giật mình.” Lão còn đang định mở lời dặn dò thêm, bỗng nhiên câm bặt không thốt nên lời.

Từ đầu bên kia cánh rừng cây, một bóng hình nhỏ nhắn đang cà nhắc lê từng bước chân, kéo lê theo một thanh cự đao hung tợn khổng lồ tựa như chiếc cột đá; tiếng xích sắt va chạm chói tai rít lên loảng xoảng, chẳng khác nào sợi dây xích câu hồn đoạt mạng của sứ giả Diêm Vương!

Đôi mắt phượng của lão nhân mở bừng ra, lóe lên một tia sáng sắc bén bức người tựa như lưỡi kiếm, rồi lại nhanh chóng lụi tàn u ám trở lại.

“Hóa ra… đây chính là thanh yêu đao Vạn Kiếp của cõi đời này sao!” Lão lắc đầu cười lạnh buốt giá:

“Ngươi là bị khí tức tà ma ác quỷ của đồng bạn thu hút tới đây, để tranh đoạt ngôi vị Cổ Vương đấy phỏng?”

Bích Hồ kéo lê yêu đao Vạn Kiếp tiến lại trước Phong Hỏa Đài, hướng về phía U Ngưng rít lên những tiếng gào the thé chói tai, tựa như đang buông lời khiêu khích. “Lộc Ngạn Thanh” liếc nhìn nàng một cái, mím môi hú dài một tiếng; tiếng hú trầm đục gần như không thể nghe thấy bằng tai, song màng nhĩ lại bất giác nhói buốt đau đớn; Bích Hồ toàn thân chấn động kịch liệt, thuận theo hướng mũi kiếm chĩa tới, từ từ ngoảnh đầu nhìn lại; hai kẻ nắm giữ U Ngưng và Vạn Kiếp vậy mà lại sóng vai kề cận, đồng thời từng bước, từng bước ép sát lại gần!

Biến cố kinh hoàng này dường như vượt xa mọi sự hiểu biết của lão nhân. Ngụy Vô Âm trố mắt nghẹn họng chẳng thốt nên lời, cuối cùng đã hoàn toàn đánh mất vẻ trầm tĩnh vốn có.

Cảnh Chiếu bỗng quay ngoắt đầu lại:

“Nhị chưởng viện còn lại bao nhiêu thời gian?”

“Trong vòng nửa canh giờ nếu không cứu chữa,” Ngụy Vô Âm lắc đầu: “Thì cũng chẳng cần phải cứu nữa đâu!”

“Không cần dùng tới kim châm hay thuốc thang gì sao?”

Lão nhân liếc nhìn cậu một cái, ánh mắt đầy vẻ ẩn ý thâm sâu:

“Không cần, chỉ cần có một nơi thanh vắng kín đáo là được.”

Cảnh Chiếu lại chẳng hề để ý tới ánh mắt ấy, trầm tĩnh gật đầu: “Được rồi, đệ có cách rồi. Đi lối này!”

Cậu cõng Nhiễm Hồng Hà trên lưng, đỡ lão nhân gượng đứng dậy, cất tiếng gọi Hoàng Anh dìu chặt Thải Lam bám sát theo sau. Năm người chạy vội ra phía sau Phong Hỏa Đài; một cơn gió lớn ẩm ướt lạnh buốt thổi thốc vào mặt; tiếng gió rít gào rú xoáy tròn dưới chân, thổi cho tà áo bay phần phật ngược lên trời; phía sau đài dĩ nhiên lại là một vách đá dựng đứng bằng phẳng không lối thoát!

Hoàng Anh sợ hãi đến mức kiệt sức rã rời, mở trừng trừng đôi mắt hạnh trống rỗng, uất ức oán hờn than thở: “Ngươi dẫn cái thứ đường quỷ quái gì thế này? Giờ thì còn chạy trốn vào đâu được nữa?” Thấy U Ngưng cùng Vạn Kiếp càng lúc càng ép sát lại gần, nàng bất giác đỏ hoe vành mắt, hai chân mềm nhũn ra chực quỵ ngã.

“Chính là nơi này rồi…”

Ánh mắt Cảnh Chiếu kiên định sắt đá, tay trái kéo người này tay phải níu người kia, ngay vào khoảnh khắc trước khi hai thanh yêu đao bổ xuống, cậu nương theo ngọn gió ngửa người ngả ra phía sau:

“Nhảy!”

← Chương trước Chương sau →

← Thư viện truyện